"Ik raakte oververhit" - Hitte berzorgt Ben O'Connor problemen en tijdsverlies ten opzichte van Primoz Roglic

Het is geen verrassing dat de hitte dit jaar een grote rol heeft gespeeld in de Vuelta a Espana, en wedstrijdleider Ben O'Connor is van mening dat dit hem heeft benadeeld. Na twee sterke prestaties in etappes 6 en 7, verloor hij vandaag bijna een minuut op Primoz Roglic, wat zijn kansen op de eindzege in de Spaanse Grote Ronde lastiger heeft gemaakt.

"Het was niet ideaal", zei O'Connor na de etappe. "Om eerlijk te zijn, voelde ik me aan het einde een beetje gaar. Het was een warme dag. Als team deden we het erg goed, maar helaas liet ik het aan het einde een beetje afweten." O'Connor merkte op dat hij gisteren geen last van de hitte had, maar dat hij het vandaag echt begon te voelen. "Het is frustrerend dat ik oververhit raakte. Maar iedereen maakt het wel eens mee, en jammer genoeg was ik vandaag de dupe."

O'Connor begon de slotklim in een goede positie, dankzij het sterke werk van zijn Decathlon-team tijdens de technische en snelle aanloop. Felix Gall hielp hem tijdens de beklimming door hem tot de laatste kilometer te leiden en twee aanvallen van Primoz Roglic te neutraliseren. O'Connor ging echter te diep en verloor in de laatste kilometer positie na positie. Uiteindelijk verloor hij 46 seconden op Roglic en Enric Mas.

Zijn voorsprong in het algemeen klassement bedraagt nog steeds 3:49 minuten op Roglic, maar de tijd die hij heeft verloren in de bergop finishes is aanzienlijk. Morgen staat er een etappe op het programma met drie zware en lange beklimmingen. "Ik ben meestal sterk in lange beklimmingen, dus dat zou me moeten liggen", gelooft hij. "Aan de andere kant kunnen de verschillen in de hitte groter zijn. Maar ik hou van de beklimmingen in de Sierra Nevada. Het wordt een zware, maar interessante dag."