"Ik miste de slag op de Taaienberg" - Wout van Aert strijdt in de achtervolging maar speelt geen rol in E3-finale

Wout van Aert heeft drie weken op hoogte getraind en wist zo de valpartijen en het slechte weer, waar een groot deel van het peloton de afgelopen weken mee te maken kreeg, te ontwijken. De kopman van Team Visma | Lease a Bike mist echter nog wedstrijdritme en was teleurgesteld dat hij geen rol kon spelen in de strijd om de overwinning tijdens de E3 Saxo Classic.

Net als vele anderen, waaronder het volledige podium van de wedstrijd, werd Van Aert verrast door een vroege valpartij die het peloton op minuten achterstand zette van een omvangrijke kopgroep. Hij bevond zich in de achtervolging, maar verspilde geen onnodige energie om terug te keren. Visma koos er bovendien voor om het gat niet te dichten, omdat ze Matteo Jorgenson vooraan hadden. Toen de koers ontplofte, zat Van Aert niet in de voorste gelederen.

"Ik miste de slag op de Taaienberg, daar zat ik iets te ver. Ik zat net achter de scheur, rond positie twintig, dus vanaf daar was het koersen van achteren", vertelde Van Aert aan VTM. "Ik probeerde mee te schuiven met de beteren, maar het duurde lang voordat we een ontsnapping kregen." De Belg zat niet in positie toen Mads Pedersen de beslissende aanval plaatste en kon vervolgens geen brug slaan naar de groepen die zich vooraan vormden.

Buiten beeld van de tv-uitzending liet hij nog wel zijn kracht zien op de Oude Kwaremont, waar hij samen met Florian Vermeersch wegreed. Maar tegen die tijd was de strijd om een topklassering al gestreden. Het duo werd weer ingerekend door het peloton, waar uiteindelijk Mike Teunissen de sprint voor de tiende plaats won. Van Aert moest zich tevreden stellen met een vijftiende plek.

Met iets meer dan een week tot de Ronde van Vlaanderen blijft hij vertrouwen houden in zijn voorbereiding, al is het nog de vraag of hij tegen die tijd zijn topvorm zal bereiken. "Dat is moeilijk te zeggen. Ik heb een goede finale gereden, maar ik had gehoopt echt in de koers te zitten en een resultaat te rijden. Dat is helaas niet gelukt."