“Ik kon net op tijd remmen om niet op hem in te rijden”: Affini zegt dat Juan Ayuso’s valpartij veel erger had kunnen aflopen

De vierde etappe van Parijs-Nice 2026 bood een uniek schouwspel. Waaiers, stortregen, valpartijen en golvende wegen zorgden ervoor dat het algemeen klassement na drie relatief kalme dagen volledig ontplofte. Dat Jonas Vingegaard de leiding overnam, kwam niet geheel als een verrassing, maar al het andere dat zich vandaag op Franse wegen afspeelde, leek zo uit een sci-fi-boek te komen. Voor de toenmalige leider Juan Ayuso werd het een horrordag.

Los van zijn eindeloze gevecht met de regenjas, zat de Spanjaard wél in de beslissende waaier van zo’n 40 renners die op windgevoelige stroken wegreed van het peloton vóór het heuvelfinale deel. Ayuso kreeg echter geen kans om Vingegaard om de etappezege te bekampen, want een nare valpartij dwong de leider van Lidl-Trek tot opgave met een pijnlijke grimas.

Op dat moment reed Visma-renner Edoardo Affini, ploeggenoot van Jonas Vingegaard, achter Ayuso en kon hij een ruwe schets geven van wat er met de Spanjaard gebeurde: “Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar ik denk dat hij gewoon een beetje weggleed met het achterwiel,” vertelde de Italiaan aan Cyclingpro.net.

Volgens Eurosport Spain kwam Ayuso weg zonder breuken maar het had erger kunnen aflopen met Affini er vlak achter. “Hij [Ayuso] viel net voor me. Ik ben echt blij dat ik net op tijd kon remmen om te voorkomen dat ik op hem inreed, dat zou slecht voor mij zijn geweest, maar ook slecht voor hem. Een kerel van 85 kg die met 70-80 km/u op je inrijdt is waarschijnlijk niet prettig,” aldus Affini.

Voor Visma | Lease a Bike was het geen perfecte koersdag, want de Nederlanders zaten vooraan slechts met twee man. Gelukkig voor Visma verkleinden valpartijen bij concurrenten en de ploegaanval van Red Bull - BORA - hansgrohe, waar Vingegaard mee wist te springen, het risico om een sleutelbeweging te missen in zo’n grote groep. Daarna was het aan de Deen om het numerieke overwicht van de Duitse ploeg rond Daniel Martínez te neutraliseren. En de tweevoudig Tour de France-winnaar deed dat met verve.

Over de etappe zei Affini: “Ik kon bij Jonas blijven om hem te beschermen en ervoor te zorgen dat hij vanaf het vertrek voorin zat. Helaas waren we maar met z’n tweeën, dus we moesten een beetje gokken.”