"Ik kijk er gewoon naar uit om aan de slag te gaan" - Simon Yates wil de uitdaging aangaan met de grote teams in 2024

In tegenstelling tot andere kandidaten voor het algemeen klassement in een Grote Ronde, die hun seizoen meestal in februari of maart beginnen, heeft Simon Yates zijn eerste wedstrijd van het jaar al gereden in de Tour Down Under. Met de Jayco AlUla coureur aan de start van de AlUla Tour slechts een week na de finish in Australië, zou je kunnen denken dat deze zware belasting zo vroeg in het seizoen door sponsoren wordt veroorzaakt.

In een interview met GCN tijdens de Tour Down Under verklaarde Yates echter: "Ik vond het leuk om het seizoen vorig jaar hier te beginnen, er is hier ook veel druk en ik neem aan ook zodra we in Saoedi-Arabië zijn, dus we zullen zien hoe dat gaat, maar ik kijk er gewoon naar uit om aan de slag te gaan".

Het belangrijkste doel van de Britse renner voor dit seizoen is de Tour de France, waar hij vorig jaar als vierde eindigde. Gezien zijn sterke resultaat in 2023 is Yates van plan om een vergelijkbaar programma te rijden in de aanloop naar de wedstrijd van dit jaar, met de toevoeging van een paar Ardennen klassiekers in plaats van de Tour de Romandie.

Yates zal het dit jaar opnieuw moeten opnemen tegen Jonas Vingegaard en Tadej Pogačar in de Tour de France, maar zonder de steun die sommige grote teams achter zich hebben, is hij constant in het nadeel. In zijn interview zei Yates "niet eens alleen in de grote wedstrijden, je gaat nu naar elke kleinere wedstrijd en deze superteams zetten een team op dat etappes kan winnen in Grote Rondes. Ze gaan met renners die op het podium kunnen staan in Grote Rondes, en dat gewoon in een hele kleine wedstrijd die niet echt belangrijk is".

Met zijn 31 jaar is Yates een veteraan van de Grote Rondes die in de loop van zijn decennialange carrière in de WorldTour 15 wedstrijden van drie weken heeft gereden. Hij heeft dan ook een vrij goed perspectief op hoe het koersen op topniveau de afgelopen jaren is veranderd en zegt dat "de sport verandert en het is echt verbeterd, het wordt elk jaar sneller en harder en je kunt niet achterblijven".