“Ik kan tot de beste sprinters ter wereld behoren” – Paul Magnier bevestigt Giro d’Italia-doorbraak met eindzege in de maglia ciclamino

Paul Magnier heeft eindelijk het niveau bereikt waarvan hij al jaren het potentieel toonde. De sprinter van Soudal - Quick-Step is na een vlekkeloze ronde, waarin hij veruit de succesvolste sprinter was, bekroond tot de nieuwe maglia ciclamino van de Giro d'Italia.

De Fransman, nog maar 22 jaar, staat al op 29 profzeges. Vorig seizoen was hij de op één na meest winnende renner bij de mannen, alleen Tadej Pogacar deed beter. Veel daarvan kwam laat in het jaar in kleinere koersen, maar zijn regelmaat overtrof alle verwachtingen. Er viel te betogen dat hij nog topzeges miste, maar het zelfvertrouwen van afgelopen najaar heeft hij dit voorjaar omgezet in resultaten.

“Ja, het klopt dat ik denk dat ik heb laten zien dat ik tot de beste sprinters ter wereld behoor,” zei Magnier zondag in Rome. Na twee veelbelovende etappezeges in de Volta ao Algarve vroeg in het jaar leverde de Fransman het optreden van zijn leven met drie ritzeges in de Giro d'Italia, waar hij vaak de strijd aanging met Jonathan Milan en Dylan Groenewegen; terwijl hij ook de dreiging van Jhonatan Narváez moest managen voor de trui waar hij op mikte.

In Rome kwam hij niet tot scoren, maar hij had al meer bereikt dan de meest rooskleurige prognoses voorspelden. “Ik wil ook het team bedanken, dat een uitzonderlijke job heeft gedaan. Ik denk dat ik op deze etappe een van de beste lead-outs had, en mijn benen voelden ook echt sterk,”

Een pijler onder zijn succes was zijn lead-out, en de ploeg benaderde perfectie mede dankzij de komst van Jasper Stuyven, Magnier’s sleutelpion in de afgelopen drie weken. Hij zal de sprintambities van de ploeg nu elders blijven ondersteunen.

“Ik denk dat Jasper zich nu zal focussen op de Tour de France met Tim Merlier. Ik wens hen alle succes. Ik vind Tim echt de snelste sprinter ter wereld, en ik hoop dat hij kan schitteren in de Tour de France. Voor mij geldt dat ik ga proberen te herstellen om een sterk seizoenseinde te rijden,” voegt hij toe.

Op zijn programma staan de Circuit Franco-Belge en de Muur Classic Geraardsbergen in de komende weken, wedstrijden die zijn ingepland om het koersritme vast te houden richting zijn volgende grote doel: “Ik denk dat de hoofdfocus de Franse kampioenschappen wordt, gevolgd door het seizoenseinde met de Tour de Pologne”.