“Ik kan me zelfs geen vergelijking voorstellen” – Paul Seixas over Tadej Pogačar en Tour de France-debuut

Paul Seixas wordt de jongste renner in de Tour de France 2026 en een van de vele debutanten. De Fransman sprak uitgebreid over zijn debuut binnen twee maanden, zijn mentaliteit en aangepaste training richting de Tour, en over de vergelijking met Tadej Pogačar.

Het hing al maanden in de lucht, maar pas afgelopen maandag werd officieel bevestigd dat de 19-jarige zijn vizier op de komende Grand Boucle zet. Met de aanhoudende gezondheidsproblemen van Olav Kooij zou hij weleens de enige kopman van de ploeg kunnen worden.

“Voor mijn grootvader is dit iets uitzonderlijks. Hij kijkt al heel lang naar de Tour, en ik ook, sinds ik klein was. Het is een kinderdroom die uitkomt, en ik ben heel blij dat ik dit met mijn familie kan delen,” zei Seixas in de Super Moscato Show.

De beslissing viel overigens al vóór maandag, zo blijkt uit zijn woorden: “Er waren niet veel mensen die het wisten. Mijn opa en oma wisten het niet. Alleen mijn ouders, mijn broer en het teammanagement. Dat was het, zes of zeven mensen, niet meer.”

In eendagskoersen liet Seixas al zijn klasse zien, en dit voorjaar deed hij dat ook in rittenkoersen van een week. In april won hij recent de Ronde van Baskenland en de Waalse Pijl, terwijl hij tweede werd achter Pogačar in Luik-Bastenaken-Luik - waar hij Pogačars eerste aanval op La Redoute pareerde.

De logische volgende stap is een test in een Grote Ronde. “Ik denk dat ik dit jaar altijd al de Tour wilde rijden. Er waren veel opties in concurrentie met de Giro en de Vuelta, maar al snel verschoof de focus naar de Tour. Het was echt belangrijk voor mij om dit jaar een koers van twee of drie weken te doen.”

Zijn Franse nationaliteit en een Franse ploeg maakten een Tour-deelname haast onvermijdelijk, ook al draaien zijn ambities mogelijk om etappejacht en eventueel het bergklassement. Maar hij wil vooral zien waar hij staat tussen de grote klassementsrenners.

“Ja, natuurlijk ga ik voor het klassement, ik wil in de eerste week geen tijd verliezen om voor ritzeges te gaan. Ik wil echt voor het algemeen klassement rijden,” verzekert hij. “Daar zal ik veel ervaring opdoen.”

“De eerste week wordt iets wat ik ken, al is de Tour anders door alles eromheen. De renners zijn extreem gemotiveerd. Iedereen is op zijn piek. Daarna zullen de laatste twee weken nieuw terrein voor mij zijn. Er zit een ontdekkingselement in, maar ik hoop voorin mee te doen.”

De eisen van een Tour de France zijn zwaarder dan alles wat hij dit jaar reed, te beginnen met de lange beklimmingen. In dit parcours ligt de koninginnenrit op dag 20, met meer dan 5.000 hoogtemeters richting Alpe d’Huez. Dat vergt een andere voorbereiding dan in het voorjaar.

“Als je kijkt naar mijn doelen, werkte ik meer op kortere inspanningen, rond vier à vijf minuten. Nu wordt het een andere voorbereiding, meer rond de drempel. Op langere inspanningen hoop ik nog beter te zijn. Duurzaamheid, herhaaldelijk aanzetten en de dagen managen zullen een groot verschil maken.”

Op duurzaamheid heeft Pogačar nu een voorsprong op Seixas, wat in Luik duidelijk werd: Seixas kon zijn eerste aanval volgen, maar kraakte volledig bij de tweede. Het is wellicht het beslissende kenmerk geworden in het profpeloton van de laatste jaren.

“De feiten spreken voor hem. Hij heeft bijna alles gewonnen aan het begin van het seizoen en hij heeft de Tour vier keer gewonnen,” zei Seixas over Pogačar. “Voor nu kan ik me niet eens een vergelijking voorstellen. Maar natuurlijk zal ik vechten om de beste versie van mezelf te zijn en hem een beetje te prikken, al is het maar aan het begin van de Tour.”

Tegelijk wil hij zichzelf niet begrenzen: “Niets is onmogelijk, maar je moet je ambities wel doseren. In de Tour is het anders. Je moet je inspanningen goed beheren. Ik zal voorzichtiger zijn, meer rekenen, wetende dat er drie weken komen en dat ik dat nog nooit heb gedaan.”

Bij de Tour Auvergne - Rhône Alpes staat alleen Isaac del Toro op het programma. Seixas start de Tour dus zonder recente krachtmeting met zijn andere podiumkandidaten. Een top 3 zou al een grote opsteker zijn voor de Fransman, bevestigt hij.

“Als ik moet kiezen, zou een podium mij de meeste voldoening geven. Maar als er één van de drie is, een podium, een grote ritzeges of het geel dragen, dan is de Tour geslaagd. In elk geval is er geen mislukking. Het is een ontdekking,” besloot hij.