"Ik kan het einde nu zien, en het is vrij dichtbij" - Geraint Thomas realistisch over toekomst nu Podcast-partner Luke Rowe pensionering aankondigt

Aan de vooravond van zijn 20e start in een Grote Ronde heeft de 37-jarige Geraint Thomas nog steeds ambities om te winnen, vooral nadat hij vorig jaar in de Giro d'Italia slechts 14 seconden te kort kwam. De Welshman is echter realistisch dat hij niet lang meer te gaan heeft in het peloton;

"Ik zie het einde nu, en het is vrij dichtbij," vertelt de voormalige Tour de France-winnaar aan BBC Sport Wales terwijl zijn podcastpartner 'Watts Occurring' en langetermijnploegmaat van INEOS Grenadiers, Luke Rowe, aankondigde dat 2024 zijn laatste jaar als professioneel wielrenner zal zijn. "Ik heb 18 jaar gereden en heb nog maar anderhalf jaar te gaan. Maak er het beste van, geniet er gewoon van."

Thomas maakte zijn Grote Ronde-debuut in de Tour de France van 2007 en heeft zich ontwikkeld tot een van de meest gewaardeerde klassementsrenners van zijn generatie met vier Grote Ronde-podia op zijn naam, waaronder de Maillot Jaune van de Tour de France van 2018. "Als kind droomde ik hier al van, meedoen aan de grootste wedstrijden en op het nippertje meedoen," zegt hij. "Dus om hier nu te zijn en in een van de sterkste teams, een van de jongens met een echte kans om te slagen, het is echt te gek."

Ondanks het hartzeer van de Giro van vorig jaar, kan Thomas met plezier terugkijken op zijn prestaties. "Om de leiderstrui te dragen voor de helft van de wedstrijd en deze te verliezen op de laatste dag was natuurlijk niet ideaal. Maar ik heb het gevoel dat Primoz Roglic dat heeft gewonnen in plaats van dat ik de wedstrijd heb verloren," zegt hij. "Dus dat heeft geholpen, denk ik, maar het zou natuurlijk nog steeds leuk zijn om te winnen. Maar ik heb nu 18 jaar professioneel gekoerst. Ik heb bereikt wat ik heb bereikt en het voelt een beetje meer als een bonusronde in plaats van dat ik het gevoel heb dat ik iets moet bewijzen."

Als de Welshman het deze keer beter wil doen, staat de machtige Tadej Pogacar Thomas echter in de weg. "Ik denk dat hij [Pogacar] op papier zeker de sterkste is, maar zoals we allemaal weten, kan er in elke sport veel gebeuren. Er kan veel goed of fout gaan en je moet erin geloven dat je een kans maakt," besluit Thomas. "Anders heeft het geen zin om te komen, het zou zonde van de tijd zijn. Dus ja, we hebben er vertrouwen in dat we een sterk team hebben en dat we iets kunnen betekenen in deze wedstrijd."