"Ik kan het bijna niet geloven" - Benjamin Thomas bezorgt Cofidis eerste overwinning van 2024 in vijfde etappe van de Giro d'Italia

Na een lange periode van wachten heeft Cofidis eindelijk hun eerste overwinning van 2024 binnen. Benjamin Thomas pakte de overwinning in de vijfde etappe van de Giro d'Italia vanuit de kopgroep en wist de sprinters achter zich te laten in een hectische finale.

"Dit voelde als een eindeloze ploegenachtervolging. We waren een perfecte kopgroep. Ik kan het bijna niet geloven", zei de 28-jarige Fransman in zijn interview na de etappe. Thomas bevond zich in de kopgroep samen met Michael Valgren, Andrea Pietrobon en Enzo Paleni. Het kwartet slaagde erin om de sprinttreinen op slechts 11 seconden afstand te houden in een zenuwslopende finish in Lucca.

Met nog ongeveer 10 kilometer te gaan begon Thomas te beseffen dat er een serieuze kans was. "Op dat moment hadden we nog vijftig seconden voorsprong en ik begon erin te geloven. De wind stond in onze rug, dus we konden een beetje met het peloton spelen", herinnert hij zich. "Met een snelheid van zestig kilometer per uur gaat alles heel snel, maar de wind was zeker in ons voordeel. Het peloton had het erg moeilijk om het gat te dichten."

"Tijdens de laatste tien kilometer dacht ik vaak terug aan die Touretappe naar Carcassonne. Ik dacht steeds: misschien is het deze keer mijn dag", besluit hij. "De finale was uiteindelijk heel spannend, vooral door de late aanval van Pietrobon. Ik nam het risico om te gokken en het gat niet te dichten. Dat pakte uiteindelijk heel goed uit. Ik heb er geen woorden voor. Het is echt geweldig, vooral omdat dit allemaal bekend terrein is voor mij. Ik had kon het parcours al en dat heeft me zeker geholpen."