"Ik kan echt ontkennen dat alles bij Team Visma | Lease a Bike veel zorgvuldiger wordt gepland dan bij ons" - Tim Wellens klaar om rivaliteit aan te gaan in Tour de France

Tim Wellens is geselecteerd als een van de acht renners van UAE Team Emirates voor de Tour de France. De Belgische renner zal deel uitmaken van een zeer sterke line-up die Team Visma | Lease a Bike wil onttronen en hij is ervan overtuigd dat er genoeg vuurkracht zal zijn om het doel te bereiken.

Wellens begint zijn seizoen in Spanje en zal zich daarna richten op de kasseiklassiekers waar hij zijn eigen kansen zal krijgen, maar ook Tadej Pogacar zal ondersteunen. "Of ik de Waalse koersen ga missen? Dat hangt ervan af. Als ik met een supergoed gevoel de finish haal in Roubaix, dan wel", vertelt Wellens aan Het Nieuwsblad. "Als ik blij zal zijn dat Roubaix voorbij is, dan niet. In het eerste geval sluit ik niet uit dat ik nog zal starten in een van die wedstrijden, maar anderzijds is het erg optimistisch om zo'n lange periode opnieuw te verlengen."

In het team van de Emiraten vervult de 32-jarige de rol van knecht. Hij staat echter bekend als een van de beste ondersteunende renners in het moderne peloton. Vorig jaar werd hij echter getroffen door pech toen hij betrokken was bij de massale valpartij die de Ronde van Vlaanderen ontwrichtte, waardoor hij de Tour niet kon rijden vanwege het ontbreken van zijn optimale vorm.

"Vorig jaar was ik niet in de Tour, maar ik heb wel deelgenomen aan de vorige hoogtestage. Ik zat dus op de eerste rij bij alle tactische briefings en het was geweldig om te zien hoe alles precies volgens afspraak verliep in de eerste twee weken", vertelt hij en geeft inzicht in de denkwijze van het team. "Ik kan echt ontkennen dat alles bij Team Visma | Lease a Bike veel zorgvuldiger wordt gepland dan bij ons."

Samen met Nils Politt zal hij een ongelooflijk aantal van vier kopmannen helpen in de vlakke en heuvelachtige dagen. "Ik hoop niet alleen dat ik erbij zal zijn, maar ook dat we kunnen winnen met de ploeg," vertelt hij. Naast het duo moeten ook Pavel Sivakov en Marc Soler aan de bak in de bergen. 

Winnen als team, ongeacht de rijder, is het doel voor het team. "Dat zou me heel trots maken. Als je vraagt wat bovenaan mijn bucketlist staat voor 2024, dan is dat het. Ik denk niet dat we Jumbo uit balans moeten brengen. Gewoon het plan van Matxin volgen. Hij is een meestertacticus."