"Het doel blijft precies hetzelfde, ik wil me blijven ontwikkelen tot ik ben waar ik wil zijn" - António Morgado over zijn overstap naar UAE Team Emirates

António Morgado, 19 jaar oud, vicewereldkampioen junioren 2022 en vicewereldkampioen U23 in 2023. Dit is de introductie van het nieuwe Portugese talent bij UAE-Team Emirates voor het seizoen 2024. Hij gaf een inzicht over zijn eigen plannen en die van zijn teamgenoten.

Morgado heeft de stap genomen waar alle jongeren van dromen: hij is doorgedrongen tot de World Tour en bovendien tot het team dat in 2023 de wereldranglijst aanvoert. Hij onthulde zijn verwachtingen aan O Jogo en beloofde te vechten om het team te helpen de collectieve doelen te bereiken terwijl hij zich ontwikkelt. "Ik ben enthousiast, ik wil leren van de atleten die er zijn. Ik ben er trots op dat ik in dit team zit. Het wordt een heel belangrijk seizoen in mijn carrière."

De Portugese renner heeft een contract getekend tot 2027 en koos voor stabiliteit: "Het hangt af van de atleet die je wilt zijn. Ik ben aan het veranderen en ik ga veel leren. Het geeft me veel zekerheid," voegt hij eraan toe. "Dit team is zeer geavanceerd op het gebied van technologie. Het is een erg vertrouwde groep, met veel Italianen, Spanjaarden en Portugezen. Het is een meer Latijns-Amerikaans team, dus het was de juiste keuze." Hij benadrukte ook zijn ambitie: "Ik ben verantwoordelijk voor de toekomst. Het was geen opluchting om voor UAE te tekenen, het doel blijft precies hetzelfde, ik wil me blijven ontwikkelen tot ik ben waar ik wil zijn."

Gevraagd naar het feit dat de ploeg zoveel grote namen en kopmannen heeft, toont Morgado geen angst: "We hebben een ploeg die probeert overal te winnen en de top 10 te halen, soms met drie renners. Het is een goede filosofie en iedereen moet het op die manier goed doen. Het is goed dat iemand je resultaten kan geven en je uiteindelijk kan inpassen tijdens de eerste paar jaar en het beste is om ze vanaf het begin bij te kunnen houden. Ik wil beter worden en op hen lijken. Ik ga me volledig concentreren en ik weet dat als ik het team kan inhalen, ik op de goede weg ben".

De 19-jarige heeft in het verleden al gezegd dat hij een wielrenner is, maar zegt hij dat hij nu meer ontspannen is: "Ik doe wat me gezegd wordt, ik ben er niet altijd op gefocust om steeds meer te doen. Ik heb meer controle." In het vervolg van het gesprek gaat het ook nog over João Almeida, zijn buurman en iemand die hij enorm bewondert. "De eerste persoon van wie ik wil leren is João. Een van zijn sterke punten is zijn psyche, hij is heel ontspannen, hij komt snel over de slechte momenten heen. Ik denk dat zijn fysionomie perfect is voor de races die hij rijdt. Ik heb grote benen, ik ben gedrongen, ik heb grote bilspieren en ik moet nog veel gewicht verliezen. Ook in mijn rug," zegt hij.

João Almeida gaat naar de Tour de France en Morgado heeft veel vertrouwen in zijn teamgenoot: "Hij heeft een geweldige Giro d'Italia gereden, het waren drie weken van geweldige competitie en hij verdiende het eindpodium, hij won zelfs een etappe. Het was ongelooflijk wat hij voor het Portugese wielrennen heeft gedaan. Nu gaat hij naar de Tour de France waar Pogacar ook zal zijn, maar in de Tour is het de weg die beslist", hintend dat Almeida niet alleen zal gaan om een knecht te zijn in dienst van de Sloveen, die de Grande Boucle twee keer won.

Tot slot weigert Morgado vergeleken te worden met Rui Costa (EF Education - EasyPost) of een renner te zijn die geknipt is voor de klassiekers: "Ik probeer niemand te kopiëren, ik zie mezelf niet als zo'n explosieve atleet. In feite zou ik zelfs de explosiviteit verliezen om de lange beklimmingen beter te doen. Mijn droom is om me zo te ontwikkelen dat ik wedstrijden van drie weken kan rijden en op een dag naar de Tour kan gaan. Het is mijn favoriete wedstrijd. Ik ben mezelf aan het ontdekken en mensen denken dat ik geknipt ben voor de klassiekers omdat ik vorig jaar niet kon vechten voor de Generals. Ik heb testen gedaan en we hebben begrepen wat er gebeurd is. Het was een verandering van coach en methodes en nu werk ik eraan om goed terug te komen," besluit hij.

Artikel geschreven door Carlos SIlva.