"Ik, Juan Ayuso, Tadej Pogacar, Adam Yates, het is bizar" - João Almeida enthousiast over sterke opstelling UAE Team Emirates in Tour de France

João Almeida begon seizoen deze zondag in de eerste etappe van Parijs-Nice. De renner van UAE Team Emirates zou deelnemen aan de Figueira Champions Classic en de Volta ao Algarve maar werd ziek en miste de Portugese wedstrijden.

In een interview deze vrijdag op het YouTube kanaal "thecyclingdane EXTRA" gaf Almeida toe dat de voorbereiding tot nu toe niet ideaal was door de opgelopen ziekte, waardoor hij dus ook de wedstrijden in thuisland moest missen. Almeida sprak ook over de passie van het Portugese publiek, gezien het feit dat ze de Portugese wielrenners fantastisch steunen, ook al zijn ze soms behoorlijk hard.

Hij sprak ook over de Giro d'Italia van 2023, waar hij op het podium eindigde, een etappe won en de jongerentrui pakte. "De Giro van vorig jaar was heel speciaal, het was een beetje anders. Het weer is altijd vrij slecht, maar het was nu verschrikkelijk. Ik denk dat ik voor het eerst echt ziek werd en antibiotica moest nemen, net als bijna het hele peloton, zou ik zeggen."

Almeida voegt eraan toe dat er niet veel spektakel was omdat de renners weinig energie hadden. Uiteindelijk stelde hij zich tevreden met een podiumplek, al is hij van plan een hoger niveau te bereiken in de toekomst. ''Ik heb het gevoel dat ik nog sterker kan zijn dan vorig seizoen. Of dat meer overwinningen betekent, weet ik niet, maar ik denk dat we daar wel achter zullen komen. Ja, het nieuwe wielrennen is best zwaar. Het is altijd zwaar geweest, maar iedereen is erg sterk dus het is moeilijk om verschillen te maken."

Met betrekking tot de Tour de France zei Almeida dat de ploeg wil winnen en daarom nemen ze zo'n sterke line-up mee naar de Franse wedstrijd. Almeida geeft toe dat hij blij is om "eindelijk" de Tour te rijden en dat hij de finish in Nice leuk vindt. "Natuurlijk gaan we er helemaal voor. Ik bedoel, ik, Ayuso, Tadej, Adam, het is best bizar. We zullen de beste renner moeten kunnen verslaan die Tadej kan verslaan. Ik denk dat Tadej onder normale omstandigheden de sterkste zou moeten zijn, maar de andere jongens ontwikkelen en verbeteren zich ook."

Met betrekking tot de Olympische Spelen gaf Almeida toe dat hij de race in Parijs niet als doel ziet, hoewel het leuk zou zijn om het te doen. "Ik denk niet dat het parcours ideaal is voor mij en ik heb ook zoveel wedstrijden... Ik wil de Tour en de Vuelta doen en de Olympische Spelen past dan niet geweldig in het programma. Ik kan niet alles doen, dus als ik ga, zou ik heel blij zijn, maar ik heb niet het gevoel dat ik me 100% kan voorbereiden. Dus misschien is het een optie om de kans aan iemand te geven die het beter kan dan ik.''