"Ik hou van racen op gravel" - Wout van Aert enthousiast over Clásica Jaén Paraiso Interior

Wout van Aert is de ster van de Clásica Jaén Paraiso Interior die vandaag van start gaat. De renner van Team Visma Lease a Bike is dit weekend begonnen aan zijn wegseizoen en zal zijn vorm testen in de gravel (of modderige) sectoren van de Spaanse race, op een dag waar hij zonder twijfel tot de favorieten zal behoren.

"Ik vind het jammer, maar ik neem aan dat er goede redenen zijn voor de koerswijziging", vertelt van Aert aan Het Laatste Nieuws in aanloop naar de wedstrijd die Tadej Pogacar vorig jaar won. "Maarten (Wynants, team DS, red.) had het vrijdag al over slechte grindpaden en het heeft afgelopen weekend veel geregend in die regio. Veiligheid staat voorop. De weinige gravelbanen die overblijven zullen uitdagend genoeg zijn door de natte weersomstandigheden."

Ongewoon hevige regenval in de regio dwong de organisatoren om het overgrote deel van de off-roadritten die in het evenement waren opgenomen te schrappen. Dit betekent niet een minder uitdagende dag of een dag die elders wordt beslist, maar het zorgt voor meer veiligheid voor de rijders. Toch zullen velen voorzichtig moeten zijn om hun voorjaar niet in gevaar te brengen. Voor van Aert is het ook een dag om de vorm te testen na een blok wintertraining.

"Ik heb de afgelopen weken goed getraind, maar ik ben op dit moment iets minder goed in vorm dan de afgelopen jaren wanneer ik begin met koersen op de weg, omdat ik nog geen hoogtestage heb afgewerkt," geeft hij toe. "Ook op basis van mijn gevoel in Almeria kan ik niet zeggen hoe goed ik al ben. Ik voelde me goed, maar het was geen zware wedstrijd. In Jaen zal ik wat wijzer worden over mijn fitheid. Ik kijk er echt naar uit. Ik hou van racen op gravel."

De Spaanse wedstrijd is echter niet alleen een voorbereiding op de lente, maar ook op de zomer. Met een graveletappe in de Tour de France is Sepp Kuss een van de aanwezige renners om het materiaal van het team op dergelijk terrein te testen.

"Een functietest voor de graveletappe van de Tour. Wat het materiaal betreft, zal het zeker een goede test zijn," bevestigt team DS Marteen Wynants.