"De grote kampioenen moeten zichzelf onder druk zetten" - Ondanks griep, Nairo Quintana teleurgesteld over resultaat in Tour Colombia 2024

Nairo Quintana is een absolute superster in Colombia en was een van de renners die deze week in het middelpunt van de belangstelling stond tijdens de Tour Colombia 2024. Oorspronkelijk was hij de favoriet voor het algemeen klassement, maar 'Nairoman' werd geveld door een griepje waardoor zijn kansen op een succesvolle comeback in het peloton verkeken waren.

"Hij had griep, dat is wat er gebeurd is, meer niet. Het is niets om je zorgen over te maken," deelde team DS Pablo Lastras met Cyclingnews na het stuk gaan van de Colombiaan op de brute Alto del Vino. "Hij voelde zich een beetje geblokkeerd van zijn volledige vorm, maar het is niets alarmerends, niets verontrustends. Nairo legt veel druk op zichzelf om hier te racen, maar ik denk dat de grote kampioenen druk op zichzelf moeten leggen. Ze moeten weten hoe ze ermee om moeten gaan en Nairo weet hoe hij dat moet doen, want hij is een winnaar."

Quintana leek in vorm tijdens de nationale kampioenschappen de week ervoor, met goede prestaties in zowel de tijdrit als de wegwedstrijd. In de eerste etappes van de week leek hij een regelmatig tempo te hebben, maar de 30 kilometer lange Alto del Vino legde zijn voortdurende zwakte bloot. Quintana was ziek en werd al vroeg gelost, waardoor hij niet meedeed voor de ritzege of het algemeen klassement.

"Het oorspronkelijke plan was dat Nairo zou starten in de Volta Valenciana, maar toen werd deze race laat bevestigd - eind november, denk ik - dus hebben we snel zijn kalender veranderd. We moesten hem hier hebben - voor Nairo zelf, voor het land, voor de sponsor, voor de Colombiaanse Wielerbond," voegde Lastras eraan toe. "Hij is een soort ambassadeur van het land. Dus hij moest hier zijn en hij wilde hier zelf ook zijn."

Op de uitslagenlijst staat echter een relatief afwezige 19e plek, die er weinig toe zal doen. Een terugkeer in competitie is echter belangrijk na een jaar zonder deelname aan een World Tour-peloton. Ervaring die waardevol zal zijn voor de 34-jarige, die wil opbouwen richting de Giro d'Italia dit voorjaar. Quintana zal naar verwachting binnenkort terugkeren naar Europa en koersen op O Gran Camiño, waar hij zijn krachten zal meten met Jonas Vingegaard en Cian Uijtdebroeks.

"Het is duidelijk dat een jaar zonder wedstrijden hem behoorlijk wat heeft gekost, want wielrennen draait om ritmewisselingen", voegde Luis Fernando Saldarriaga, voorheen coach van de Colombiaanse renner, toe. "Hij moet weer wennen aan deze ritmewisselingen en dat zal tijd kosten."