"Ik hoop te sprinten voor de overwinning, net zoals Philipsen vandaag deed" - Olav Kooij met grote dromen na Milano-Sanremo debuut

Team Visma | Lease a Bike was de Milano-Sanremo gestart zonder Wout van Aert maar met de leiding in handen van Christophe Laporte en Olav Kooij. De race was niet in het voordeel van de laatste, want het was de snelste editie in de geschiedenis, maar Kooij reed nog steeds naar een sterk resultaat en blijft hoopvol voor de komende jaren.

"Ik wil hier zeker een keer terugkomen en dan hoop ik te sprinten voor de winst, net zoals Philipsen vandaag deed," zei Kooij in een persbericht van de Nederlandse ploeg. "Ik ben blij dat ik de Cipressa heb kunnen overleven. Deze koers illustreert nogmaals de ontwikkeling die ik doormaak." De sprinter uit Nederland heeft vorig jaar bewezen een kwaliteitsvolle klassiekerrenner te zijn op de nationale en Europese kampioenschappen, met podiumplaatsen in beide kampioenschappen, en nu is hij nog een stapje verder gegaan.

Het tempo op de Cipressa, de langste klim van de wedstrijd, lag dit jaar hoger dan ooit, maar Kooij overleefde in een klein peloton. In de Poggio di Sanremo was het niet mogelijk om de besten te volgen, maar hij was niet te ver weg en nestelde zich uiteindelijk in de achtervolgende groep. "Zoals verwacht lag het tempo erg hoog op de Cipressa. Ik zat echt op de limiet, maar ik kon nog steeds overleven. Ik genoot ook van de Poggio. Maar toen de sterkste renners versnelden, had ik de benen niet meer", legde hij uit. Kooij sprintte vervolgens naar de 14e plaats, als tweede uit de tweede grote groep onderweg. 

"Daar moeten we tevreden mee zijn. Dat is gewoon een heel indrukwekkende prestatie in je eerste monument," zei team DS Marteen Wynants. "Olav was precies waar hij moest zijn in de finale, maar de tweede aanval van Tadej Pogacar was te veel voor hem. Dat is absoluut geen schande. Natuurlijk zijn we als team teleurgesteld dat we hier vandaag geen topresultaat hebben neergezet. Maar de manier waarop Olav zich hier vandaag heeft gemanifesteerd toont perspectief voor de toekomst."