"Ik hoop minstens een tweede plek te halen" - Mads Pedersen de man in vorm, maar jonge Mathias Vacek ontpopt zich als geheime wapen van Lidl-Trek in de Giro d'Italia

Mads Pedersen is zonder twijfel de uitblinker van de Giro d’Italia 2025 tot nu toe. De Deense krachtpatser won al twee etappes en draagt momenteel de Maglia Rosa. Maar achter het succes van de oud-wereldkampioen schuilt een cruciale pion: de 22-jarige Tsjech Mathias Vacek.

“Ik leer ontzettend veel van hem,” vertelt Vacek aan Cyclingnews, met hoorbare bewondering voor zijn kopman. “Het plan is om ooit net zo goed te worden als hij – om te schitteren in de klassiekers én etappes te winnen in grote rondes. Ik zie mezelf een beetje als zijn opvolger, al is het pad nog lang. Maar voorlopig zit ik op het juiste spoor en ben ik blij met hoe het gaat.”

Vacek speelt een sleutelrol in de lead-outs van Pedersen en weet exact wat zijn taak is in het slot van de etappes. “Pedersen is een echte leider. Wat ik het meest van hem leer, is hoe je met druk omgaat, hoe je een team aanstuurt, kalm blijft en je volledig focust op prestaties en koers,” legt hij uit.

Sinds zijn doorbraak in 2022, toen hij als renner van Gazprom-RusVelo een etappe won in de UAE Tour, is Vacek uitgegroeid tot een veelbelovend talent. De overstap naar Lidl-Trek gaf zijn ontwikkeling een nieuwe impuls. “Die overwinning in de VAE was een kantelpunt. Maar toen ik de overstap maakte naar de WorldTour, moest ik echt zoeken naar hoe ik me staande moest houden. Bij Lidl-Trek krijg ik nu de ondersteuning die ik nodig heb. Alles wijst in de juiste richting en ik kijk uit naar wat komt.”

Zijn prestaties in deze Giro stemmen hoopvol, en Vacek kijkt voorzichtig vooruit naar zijn eigen kansen. “Ik voel me goed, en wie weet kan ik de komende dagen zelf voor een rit gaan. We hebben een sterke ploeg die het peloton kan uitdunnen, druk kan zetten en kansen kan grijpen uit een kleine groep. Dat ligt ons wel.”

Hoewel het tot nu toe vooral werken was voor Pedersen, heeft Vacek het vertrouwen dat zijn moment nog komt. “Ik zal alles geven in de tijdritten. Daar richt ik me echt op – ik hoop minstens een tweede plek te halen, zoals vorig jaar in de Vuelta. Winnen wordt lastig, maar ik ga het proberen. Een ritzege zou natuurlijk fenomenaal zijn.”