"Ik hoop dat hij op zijn fiets kan blijven zitten" - Patrick Lefevere heeft zenuwen voor Tourstart van Remco Evenepoel

Patrick Lefevere, boegbeeld van Soudal - Quick-Step en architect achter de carrière van Remco Evenepoel, heeft openlijk zijn zorgen geuit over de openingsdagen van de Tour de France 2025. De 70-jarige ploegbaas, die eind dit seizoen afscheid neemt na meer dan twintig jaar aan het roer, vreest dat de eerste etappes zijn kopman duur kunnen komen te staan.

In een gesprek met Daniel Benson liet Lefevere zich opvallend eerlijk uit over het nerveuze begin van deze Tour. “Ik hoop vooral dat Remco op zijn fiets blijft zitten,” klonk het. “Die eerste ritten worden enorm chaotisch. Iedereen wil winnen in Lille, want wie daar zegeviert, trekt het geel aan. Sprintersploegen zullen alles op alles zetten voor een lead-out, terwijl klassementsrenners vechten om uit de problemen te blijven. Het wordt hectisch, daar twijfel ik niet aan.”

Lefevere spreekt de hoop uit dat Tim Merlier voor een eerste statement kan zorgen. “Als Tim de openingsrit wint, pakken we geel. En als Remco dan de tijdrit wint, kan hij de trui overnemen. Dat zou het perfecte scenario zijn.”

Toch is duidelijk dat deze Tour veel meer betekent dan een jacht op dagsuccessen. Voor Evenepoel markeert deze editie een sleutelmoment in zijn carrière. En ook voor de toekomst van Soudal–Quick-Step staan er grote belangen op het spel. Ondanks zijn loyaliteit blijven er vragen hangen over Remco’s lange termijn bij de ploeg – vooral omdat de formatie van Lefevere in de breedte nog altijd moet bewijzen dat ze een grote ronde kunnen controleren.

Het contrast met de concurrentie is opvallend. UAE Team Emirates komt met een indrukwekkende armada: Tadej Pogačar wordt geflankeerd door Adam Yates, João Almeida, Pavel Sivakov en Tim Wellens. Visma | Lease a Bike biedt Jonas Vingegaard rugdekking met onder meer Simon Yates, Matteo Jorgenson, Sepp Kuss en Wout van Aert. Soudal–Quick-Step moet het zonder geblesseerde Mikel Landa doen – de ervaren klimmer die Evenepoel vorig jaar nog naar het podium loodste in Parijs.

Dat de ploeg nog zoekende is, bleek al in het Critérium du Dauphiné. Daar bleef Evenepoel op de langere beklimmingen vaak alleen achter, zonder teamgenoten in zijn buurt. Met het vizier op het geel, moet Soudal - Quick-Step deze maand meer dan ooit tonen dat ze méér zijn dan een verzameling individuen rond een toptalent.