“Ik hoop antwoorden te krijgen” – Remco Evenepoel breidt Challenge Mallorca-programma uit nu het Red Bull-tijdperk begint

Wat bedoeld was als een korte, gecontroleerde rentree is uitgegroeid tot iets omvangrijkers. Nu Red Bull - BORA - hansgrohe hun seizoen 2026 in gang trekken, heeft Remco Evenepoel besloten zijn Challenge Mallorca-programma uit te breiden. Hij voegt twee extra koersdagen toe, een beslissing die evenzeer op gevoel als op planning is gestoeld.

Evenepoel zou oorspronkelijk alleen de Trofeo Ses Salines op donderdag rijden, met de ploegentijdrit als middel om vroege seizoenskilometers te maken met de Tour de France al in het achterhoofd.

In plaats daarvan staat hij nu ook vrijdag aan de start van de Trofeo Serra de Tramuntana en zaterdag van de Trofeo Andratx, waarmee een eenmalig optreden verandert in een driedaagse koersprikkel.

“Dat was niet het plan, maar de weersvoorspelling ziet er goed uit,” legde Evenepoel uit aan Daniel Benson. “En nu ik hier toch ben, kan ik net zo goed wat meer koersen dan alleen een ploegentijdrit van 25 minuten.”

De keuze past in een vertrouwd patroon bij Evenepoel. Hoewel de focus deze week aanvankelijk op de ploegentijdrit en de relevantie richting juli lag, kiest de Belg voor ritme opdoen in koers in plaats van terughoudendheid.

“Die extra wedstrijden geven me de kans mezelf te testen,” zei hij. “Ik ben het type renner dat beter wordt door te koersen.”

Het Mallorcaanse terrein speelt daarin mee. Het golvende, punchy parcours biedt herhaalde inspanningen zonder de langdurige belasting van een grote rittenkoers, terwijl de Trofeo Andratx–Pollença op zaterdag de Puig Major introduceert. Die lange klim maakt een grondigere fysieke check mogelijk.

“Op zaterdag heb je ook de Puig Major, een lange klim,” voegde Evenepoel toe. “Dus ik vind hier van alles wat, en ik hoop antwoord te krijgen op de vraag hoe mijn winter is geweest.”

Evenepoels uitgebreidere programma sluit ook naadloos aan bij wat elders in de ploeg gebeurt. Eerder in de week beschreef Florian Lipowitz de Challenge Mallorca als de openingsstap van een gedeeld Tour-project, met de ploegentijdrit als vroege generale repetitie voor de Grand Départ in Barcelona. Evenepoels keuze om extra koersdagen toe te voegen onderstreept dat gevoel van momentum in plaats van voorzichtigheid.

Voor Red Bull draait het in deze fase niet om resultaten, maar om informatie. Het Mallorca-blok levert antwoorden op over vorm, koersrespons en hoe sleutelrijders zich voelen binnen de nieuwe structuur. Evenepoels beslissing om meer, en niet minder, te koersen past bij die filosofie.

Er is geen gevoel van urgentie of opgelegde druk. Dit oogt eerder als een renner die zich voldoende thuis voelt in een nieuwe omgeving om het plan op gevoel bij te sturen. Als het Red Bull-tijdperk gebouwd moet worden op vertrouwen, helderheid en momentum, dan is Evenepoels Mallorca-verlenging een klein maar veelzeggend signaal van hoe dat hoofdstuk begint.