"Ik heb veel vooruitgang geboekt in de winter" - Maxim van Gils verzekert zich van podiumplaats in Strade Bianche 2024

Nadat hij onlangs de ingekorte versie van de Vuelta a Andalucia had gewonnen, zette Maxim van Gils zijn goede start van 2024 voort in de Strade Bianche door een podiumplaats te bemachtigen achter Tadej Pogacar en Toms Skujins.

"Het is een geweldig gevoel. Ik heb veel vooruitgang geboekt in de winter en mijn vorm is goed, dus het is fijn om dit te kunnen bereiken", zegt de 24-jarige Belg van Lotto Dstny in zijn interview na de wedstrijd met Cycling Pro Net.

De hoogste trede op het podium was echter gereserveerd voor niemand minder dan Tadej Pogacar. De Sloveen lanceerde zijn aanval met nog meer dan 80 kilometer te gaan en behaalde een dominante overwinning met bijna drie minuten voorsprong op Skujins en Van Gils. "Ik dacht eigenlijk dat hij later zou aanvallen," erkent Van Gils. "Maar toen hij eenmaal afstand nam van de groep, was het duidelijk dat hij vandaag in topvorm verkeerde."

"Toen hij ging, probeerde ik het gat te dichten omdat ik geloofde dat ik in het wiel kon blijven. Maar hij ging gewoon te snel, dus ik ging zitten en ging terug naar de grote groep", herinnert Van Gils zich. "Het werd toen een beetje tactisch, maar gelukkig had ik Lennert Van Eetvelt bij me om veel van de aanvallen te pareren."

"Toen ik uiteindelijk naast Skujins kwam, werkten we samen tot aan de laatste paar pedaalslagen," concludeert Van Gils. "Ik voelde me echt sterk op het gravel vandaag, mijn benen waren goed", voegt hij eraan toe. "De heuvels waren vrij kort, wat in mijn voordeel speelde."