"Ik heb nog niet definitief besloten dat dit mijn laatste seizoen is" - Chris Froome zet deur open om carrière te verlengen

Chris Froome zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als een van de grootste ronderenners van het moderne tijdperk. De harde waarheid is echter dat de Brit in 2024 nog lang niet op dat niveau zit. Kan de Brit, nu zijn veelbesproken contract bij Israël - Premier Tech in 2025 zijn laatste jaar ingaat, zijn carrière nog ergens anders voortzetten?

Tijdens zijn laatste wedstrijd van het seizoen in het Tour de France Singapore Criterium werd de viervoudig Tourwinnaar gevraagd naar zijn toekomstplannen. "In een perfecte wereld zou ik graag teruggaan naar de Tour, als dat niet kan naar een Grote Tour, voor een laatste zetje op de weg," vertelde Froome Velo, waarmee hij liet doorschemeren dat dit inderdaad het einde van zijn legendarische carrière zou kunnen zijn. 

Vrijwel direct daarna trekt Froome echter de veronderstelling in twijfel dat hij aan het einde van zijn Israel - Premier Tech contract na afloop van het seizoen 2025 uit het peloton zal stappen. "Ik heb nog niet definitief besloten dat het volgend jaar mijn laatste seizoen zal zijn, maar het ziet er meer dan waarschijnlijk uit," zegt hij, de deur open latend om ook na 2025 door te gaan. 

Voordat hij met pensioen gaat, of dat nu eind 2025 is of niet, is Froome vastbesloten om één doel te bereiken. Een terugkeer in de grote ronde lijkt lastig, nadat hij consequent over het hoofd is gezien door Israël - Premier Tech sinds de Vuelta a Espana van 2022. "Teruggaan naar een Grand Tour zou echt een speciale manier zijn om het af te sluiten, of dat nu de Tour, Vuelta of de Giro is," legt hij uit. "In mijn gedachten, als een jongere renner die de sport inging, had ik altijd 40 jaar worden en nog steeds koersen als mijn doel gesteld. Dat was voor mij altijd 'ik wil het beste doen wat ik kan tot mijn 40e, en dat is mijn window'."

"Ik ben realistisch over waar ik sta," voegt Froome toe, wetende dat zijn kansen op een 8e Grand Tour-zege waarschijnlijk verkeken zijn. "Ik heb het gevoel dat ik echt een sleutelrol kan spelen in het bieden van ondersteuning en mentorschap aan veel van de jongere jongens, vooral in termen van iedereen die als doel heeft om een klassement te rijden in een ronde. Dus dat zou echt gaaf zijn, om weer naar een wedstrijd als de Tour te kunnen gaan en iemand als Derek te kunnen steunen voor het algemeen klassement."

"Ik zeur niet over wat er is gebeurd, goed of slecht, en dat is iets wat me altijd heeft geholpen in mijn carrière, vooral als wielrenner omdat er onderweg talloze hordes en tegenslagen zijn", besluit Froome. "Als je te veel tijd besteedt aan alleen maar aan alles denken, kan het je mentaal ophouden, terwijl ik altijd heel erg gefocust ben op wat er komen gaat en wat er in de toekomst ligt. Dat heeft me altijd in een goede stemming gehouden."