“Ik heb moeite om het te begrijpen” – Johan Bruyneel verbaasd over transfers van Picnic PostNL

Team Picnic PostNL blijft zich staande houden in de WorldTour, maar de marktpositie blijft ongunstig, misschien wel meer dan ooit. De ploeg kende dit jaar één grote doorbraak met Oscar Onley, vierde in de Tour de France, maar dreigt hem ondanks een eerder getekend langlopend contract nu al te verliezen. Daarbovenop werd geen nieuwe kopman aangetrokken, terwijl Tobias Lund Andresen vertrok en Romain Bardet zijn fiets aan de haak hing.

Hij doelt specifiek op ploegmanager Iwan Spekenbrink in de podcast The Move en beschuldigt de Nederlandse manager ervan in zekere zin een ‘dealer’ in het peloton te zijn. “Heel wat renners van zijn ploeg vertrokken terwijl ze nog onder contract stonden. Tom Dumoulin, Marc Hirschi, Marcel Kittel… Hij strijkt veel geld op voor transfers van renners met lopende contracten om de ploeg te financieren, of misschien stak hij het zelf op zak, dat weet ik niet,” stelt Bruyneel scherp.

Het is echter een rode draad in de ploeggeschiedenis: meerdere onverwachte vertrekken hinderden herhaaldelijk de doorgroei naar de top. Ondanks sterke kopmannen en soms indrukwekkende talentontwikkeling veroorzaakte het voortijdig vertrek van sleutelrenners telkens een terugslag. Sommige contracten werden gewoon ontbonden, zonder bekend publiek voordeel voor de Nederlandse ploeg.

In 2024 haalde de ploeg tien renners binnen, maar succes bleef vrijwel uit. Fabio Jakobsen haalde nooit zijn topniveau en alleen Frank van den Broeck zorgde voor een memorabel moment op de openingsdag van de Tour de France. Voor 2025 leverden de aanwinsten Robbe Dhondt, Juan Guillermo Martínez en Bjorn Koerdt weinig resultaten op.

Ondanks het vertrek van kopmannen is de transferbalans richting 2026 niet verbeterd. De zeven inkomende transfers (James Knox, Timo de Jong, Dilon Corkery, Mattia Gaffuri, Frits Biesterbos, Oliver Peace en Jeri-François Renard-Haquin) lijken in de WorldTour weinig impact te gaan maken. Slechts één renner komt niet van continentaal niveau en slechts één komt uit de eigen opleidingsploeg.

“Ik kan het moeilijk begrijpen. Je hebt sterren in je ploeg en je haalt grote sponsors binnen zoals DSM, Firmenich, enzovoort. Dan vraag ik me af hoe hij die transfers uitlegt aan zijn geldschieters,” vervolgt Bruyneel. “Misschien maakt hij met de sponsors een deal waardoor ze minder betalen. Maar je ploeg wordt steeds zwakker. En het is een van de zwakste, zo niet de zwákste, in de WorldTour”.