"Ik heb mijn Tourselectie afgedwongen met mijn prestaties" - Tim Merlier kijkt met vertrouwen uit naar Tour de France 2025

Tim Merlier begint vandaag in de AlUla Tour aan zijn seizoen 2025. De Belg heeft serieuze kansen op een eerste overwinning in Saoedi-Arabië. Dit jaar kan de sprinter echter al verder vooruitkijken, want de Tour de France staat komende zomer op zijn programma. Volgens Merlier is zijn selectie voor de Franse Grote Ronde meer dan verdiend na een briljant seizoen in 2024.

"Ik denk dat ik mijn Tourselectie afgedwongen heb met mijn prestaties, de manier waarop ik dat voor elkaar gekregen heb, maakt mij wel heel blij", vertelde Merlier aan In de Leiderstrui. "Bij de parcourspresentatie speelde Patrick Lefevere al wat in op mijn rol in de Tour en dat is nu bevestigd. Ik ben ervan overtuigd dat ik een meerwaarde kan zijn, ook in de etappes die voor Remco zijn."

Lees ook

"Het gebeurt met elk huwelijk dat eindigt in een scheiding!" - Sportdirecteur van FDJ - Suez onthult alles over het vertrek van Demi Vollering bij SD Worx-Protime

Merlier kende vorig jaar een indrukwekkend seizoen, met onder andere de Europese titel, drie ritzeges in de Giro d'Italia, vier andere WorldTour-zeges en een totaal van 16 professionele overwinningen op de weg. Nu is de Tour de volgende grote uitdaging voor Soudal - Quick-Step.

"Er gaan zware dagen tussenzitten", vervolgt Merlier, "Maar andersom wordt Remco door mijn trein ook makkelijker vooraan gehouden in de laatste kilometers voor zijn klassement. Dat is in alle opzichten een voordeel. Van mijn kant is mijn relatie met Remco heel goed. Ik heb vaker gehoord dat wij niet zo goed zouden matchen, maar we zijn samen naar Amerika geweest in de winter en toen hoorde ik in Remco z'n uitleg over de Tour al wel dat ik een rol zou gaan spelen. Dat heeft me wel gerustgesteld. Het klikt goed hoor."

Soudal - Quick-Step kiest voor een tweeledige strategie, met Tim Merlier als de belangrijkste rittenjager en een potentiële kandidaat voor de groene trui. Hij zal echter sterke concurrentie ondervinden van renners als Jasper Philipsen, Jonathan Milan en Biniam Girmay. Toch laat Merlier zich daar niet door afschrikken.

Lees ook

"Het kwam als een complete verrassing... Een beetje zuur" - Jens Adams bekritiseert Belgian Cycling na selectie Wout van Aert voor WK Cyclocross

"Dat ik beter word, heb ik in 2024 bewezen en we zijn ervan overtuigd dat die groei niet zal stoppen in de komende jaren", vertelt Merlier. "In het verleden trainde ik vaak te veel en luisterde ik minder naar mijn lichaam. Dat leidde onder andere tot knieproblemen. Nu geloof ik in wat ik doe."

"Het gaat niet om een uurtje extra trainen, maar om het aanvoelen van je eigen grenzen en hoe je lichaam zich voelt," vervolgt hij. "Vroeger trainde ik vaak wat te veel en heb ik minder naar m'n eigen gevoel geluisterd. Daardoor kreeg ik onder meer problemen met m'n knie. Nu geloof ik in wat ik doe."

Merlier blijft naast zijn Tour-ambities ook gefocust op het voorjaar, waarin hij zijn jacht op overwinningen voortzet om zijn palmares te vergroten en zijn vertrouwen verder op te bouwen. "De focus voor mezelf ligt op de sprintklassiekers. Ik heb vertrouwen in dat soort koersen, al weet ik wie mijn concurrenten gaan zijn in koersen als Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix. Het is niet vanzelfsprekend om zomaar mee te doen in zo'n wedstrijd. De puzzelstukjes moeten samenvallen voor mij. Ik heb in Gent-Wevelgem al wel getoond dat ik op de afspraak kan zijn, maar de puzzel viel dan nog niet. Dat maakt het winnen van zulke koersen moeilijk, maar ik blijf erin geloven."

Lees ook

Postbode steelt Credit Card Remco Evenepoel en haalt er 9.000 euro af.