“Ik heb een paar vreemde dagen gehad qua gevoel” – Enric Mas spreekt openhartig in aanloop naar zijn uitgestelde rentree in 2026

Na meer dan zes maanden zonder koers zal Enric Mas deze week eindelijk weer een rugnummer opspelden, wat de echte start van zijn seizoen 2026 markeert. Zijn rentree volgt in de Trofeo Ses Salines, onderdeel van de Challenge Mallorca, die dit jaar als ploegentijdrit wordt verreden en voor hem zowel sportief als persoonlijk gewicht heeft.

Het wordt de eerste wedstrijd voor de kopman van Movistar Team sinds afgelopen zomer, toen zijn seizoen abrupt stopte in de Tour de France door tromboflebitis.

De aandoening vereiste een operatie en een lange revalidatie, waardoor hij veel langer dan verwacht uit het peloton bleef. Nu, dicht bij huis koerend, is Mas klaar om opnieuw te beginnen, al voelen de prikkels nog vreemd.

“Ik heb een paar rare dagen gehad qua gevoel,” bekent Mas aan AS. “Er is veel tijd verstreken sinds juli. Ik ben op trainingskamp geweest met ploeggenoten, maar nu heb ik eindelijk dat gevoel van terugkeren.”

De weg terug was allerminst rechtlijnig. Mas beschrijft het begin van de blessure als bijzonder lastig, waarna de situatie geleidelijk beter beheersbaar werd. De operatie zelf was nieuw voor hem, iets wat hij niet eerder in zijn carrière meemaakte, maar dat hij aanvaardde als noodzakelijke stap.

Zijn rentree op Mallorca is bewust gekozen. De korte, gecontroleerde inspanning van een ploegentijdrit past bij zijn huidige status, al blijven de ambities bewust bescheiden. Na maanden van behoudend trainen om het herstel te bewaken, is Mas realistisch over zijn fysieke niveau en focust hij op rustig opbouwen in plaats van snelle uitslagen najagen.

De steun om hem heen speelde daarbij een hoofdrol. De tijd thuis, zeldzaam in zijn profbestaan, deed hem leunen op familie en hechte vrienden. Vader worden van twee kinderen heeft zijn perspectief veranderd, al is de drang om te koersen nooit verdwenen.

Mas’ comeback markeert ook een duidelijke koerswijziging in zijn planning. Voor het eerst laat hij zijn vaste Tour de France-ritme los. Zijn seizoen 2026 draait om een dubbel Giro d’Italia en Vuelta a Espana, met de Tour volledig buiten beeld.

Van 2019 tot en met 2025 kleurde elke juli de Tour. Dit jaar oogt de zomer anders. Mas noemt de keuze een bewuste zoektocht naar hernieuwde prikkels na jaren volgens hetzelfde stramien.

“Het is een nieuwe uitdaging voor mij,” zegt hij. “Ik heb jarenlang hetzelfde kalenderpatroon gevolgd en wilde iets anders, iets dat me extra motivatie geeft.”

Voor de blessure zijn momentum brak, toonde Mas sterke vorm in meerdere vroege koersen. De lange pauze die volgde, zette alles op zijn kop en dwong tot een reset, fysiek en mentaal. In plaats van stil te staan bij gemiste wedstrijden, kijkt hij nu strak vooruit.

Het pad voor de komende weken ligt vast. Na zijn rentree op Mallorca trekt Mas naar de UAE Tour, gevolgd door een hoogtestage. Doel is om de Volta a Catalunya dichter bij topvorm te benaderen en vervolgens volledig te richten op de Giro d’Italia.

De keuze van vroege koersen is nauwkeurig afgestemd op zijn kwaliteiten, met nadruk op vertrouwen en vorm opbouwen in plaats van simpelweg koersdagen stapelen. Zelfs de aanwezigheid van andere toppers in de Giro houdt hem nu niet bezig; Mas geeft toe weinig wielernieuws te volgen buiten de ploegomgeving.

Juli, traditioneel gedomineerd door de Tour de France, wordt nu benut ter voorbereiding op de Vuelta. Hoewel niet alles vastligt, staan wedstrijden als de Vuelta a Burgos al met potlood in de agenda.

De grootste onbekende blijft hoe zijn lichaam reageert op de belasting van een Giro-Vuelta-dubbel. Mas stapt de uitdaging echter met rustige zekerheid tegemoet en suggereert dat het andere seizoensritme hem wel eens beter kan liggen.

Voor nu is de prioriteit eenvoudig. Terug in het peloton, wedstrijdgevoel herontdekken en het seizoen organisch laten groeien. Mallorca draait niet om uitslag. Het draait om de terugkeer.