"Ik had toch liever even de strijd met Mathieu willen aangaan" - Wout van Aert kan Van der Poel niet écht uitdagen in Maasmechelen

Wout van Aert moest zich tevreden stellen met de tweede plaats tijdens de World Cup Maasmechelen. Mathieu van der Poel maakte een indrukwekkende comeback door ondanks een gebroken rib de overwinning te behalen. Hij kwam maar liefst 1 minuut en 14 seconden eerder over de finish dan zijn eeuwige rivaal.

Na afloop deelde Van Aert zijn gedachten met Wielerflits en reflecteerde hij op de cross. "Het was zeker een mooie wedstrijd", vertelde hij. "Het was vanwege de omstandigheden van vandaag een zeer zwaar parcours. Dit was het hoogst haalbare vandaag."

Lees ook

Gebroken rib? Mathieu van der Poel overklast Van Aert en co in World Cup Maasmechelen

Van Aert keek ook kritisch terug op zijn eigen optreden en gaf toe dat hij wellicht te veel risico nam bij de start. "Misschien wel. Ik was er toch wel op gebrand om in het begin van de cross snel naar voren te komen omdat ik vorige week, in Benidorm, nooit in koers ben geweest door die slechte startpositie. Ik probeerde wel echt om zo snel mogelijk vooraan te geraken. Toen ik de aanval inzette in de tweede ronde, maakte ik een domme fout."

Ondanks de tegenslag bleef Wout van Aert optimistisch over zijn inspanningen. "Dat vind ik wel jammer", zei hij. "Mathieu rijdt uiteindelijk heel ver van me weg, maar ik had toch liever even de strijd willen aangaan. Ik had wel het gevoel dat dat erin zat. Daarna was het moeilijk. Of ik er zonder die val dichterbij was geweest? Uiteraard was ik er dichterbij geweest, maar ik ga niet zeggen dat ik had kunnen winnen als ik een minuut achter ben. Het sloeg me toch wel even uit mijn lood. Het is anders als je voor de overwinning kunt koersen dan wanneer je gelijk weer op achtervolgen bent aangewezen. Ik heb er het beste van gemaakt en er daarna nog een mooie wedstrijd van gemaakt."

Lees ook

"Ik voelde het nog wel, maar misschien was dat juist goed" - Zelfs een gebroken rib kan Mathieu van der Poel niet stoppen in Maasmechelen

Van Aert reflecteerde ook op het uitdagende parcours. "Ik vond het rondje dat we de eerste keer mochten doen, zonder de schuine kant, vond ik leuker", zei hij lachend. "Ik vond daar niet echt het goede gevoel. Dan zit dat in je hoofd en gaat het alleen maar slechter. Ik was niet bang om te vallen, want de snelheid was heel laag. Maar nee, het was niet mijn favoriete stuk."

De wedstrijd in Maasmechelen markeerde het einde van Van Aerts crossseizoen. Hij blikte met gemengde gevoelens terug op zijn afgelopen winter. "Het was een korte winter", gaf hij toe. "HHet was niet het seizoen waar ik op hoopte, maar gezien de blessure waar ik het vorige wegseizoen mee eindigde, was het verstandig om het aantal wedstrijden te minimaliseren. Van de wedstrijden die ik wel heb gedaan, kon ik echt genieten. Ik heb ook goede resultaten behaald, dus ik kijk met een goed gevoel terug."

De Belg baalt er dan ook van dat zijn periode in het veld dit jaar er nu op zit. "Ik heb jaren gehad dat ik alles reed, tot Oostmalle. Daar genoot ik enorm van. Als ik weer in het veld kom en alle supporters ontmoet, zou ik het liefst veel meer rijden. Maar mijn doelen liggen nu ook op de weg. Er zal wel een toekomst komen dat ik terug meer ga crossen, maar nu moet ik af en toe ook mijn verstand gebruiken", besloot hij.

Lees ook

"Iedereen denkt dat Mathieu daar even de titel gaat ophalen. Zo werkt het niet" - Vader Adrie & Gerben de Knegt over Van der Poel in aanloop naar WK Cyclocross