"Ik had nooit gedacht dat ik INEOS zou verlaten" - Luke Rowe kijkt uit naar nieuwe start bij Decathlon AG2R La Mondiale Team

Na zijn afscheid van het professionele peloton maakt Luke Rowe in 2025 de overstap naar een rol als ploegleider. In plaats van bij INEOS Grenadiers, waar de Welshman zijn hele carrière heeft doorgebracht, heeft Decathlon AG2R La Mondiale Team hem een nieuwe toekomst geboden.

"Het was een moeilijke stap, ik dacht eerlijk gezegd dat ik INEOS nooit zou verlaten", vertelt de voormalige wegkapitein van de Britse ploeg tijdens Rouleur Live. "Ik heb gemerkt dat ik het beste presteer als ik me niet op mijn gemak voel. Wanneer je te comfortabel wordt, kun je in een soort 'hamsterwiel' terechtkomen, en dat is iets waar ik bang voor ben. Als ik bij INEOS zou blijven, zou ik misschien te comfortabel worden."

Hoewel Rowe zelf maar twee overwinningen op zijn naam heeft staan, speelde hij een cruciale rol in het Tour de France-succes van renners als Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal. Zoals hij zelf uitlegt, had hij een verandering van omgeving nodig om zijn motivatie weer te hervinden: "Je kent iedereen. Je weet hoe alles werkt. Je kent de renners, en de dynamiek wordt daardoor soms ingewikkeld. Mensen vragen dan: 'Waarom ben je dan weggegaan?' Er is niet echt een concrete reden. Natuurlijk, er is altijd wat 'bla, bla, bla', maar ik geloof dat het tijd was voor een verandering. Er is een geweldig team van mensen, en ik ben ervan overtuigd dat ze weer grote dingen willen bereiken."

Toen Decathlon AG2R La Mondiale Team Rowe benaderde, was de keuze voor hem snel gemaakt. "De gemakkelijke optie zou zijn om bij INEOS te blijven, waar alles bekend is en het comfortabel is. Maar dan komt er een onverwachte kans die je doet zeggen: 'Wow, dit is spannend! Laten we het proberen en zien wat er gebeurt, misschien ben ik na zes maanden wel werkloos'", grapt hij. "Ik ben eigenlijk bij het team gekomen op een lastig moment, want normaal gesproken winnen ze jaarlijks zo'n 10-15 koersen, maar dit jaar hebben ze er ongeveer 30 gewonnen. Dus om juist dit jaar bij te komen is moeilijk, want hoe volg je zo'n geweldig, succesvol seizoen op? Het voelt bijna alsof je een team overneemt dat klaar is om te falen."

"Het is echt opvallend, want na gesprekken met verschillende teams – en ik bedoel niet INEOS, het gaat niet om hen – merk je dat veel teams jaar in jaar uit gewoon hun ding doen, zoals: 'Laten we proberen elke koers te winnen. We willen succes boeken.' Er is echter vaak geen langetermijnplanning, geen visie voor één, twee, vijf of tien jaar. Maar Decathlon AG2R La Mondiale had dat wel."

"Toen ik bij hen kwam, gaven ze me een gedetailleerde presentatie en lieten ze me zien waar ze nu staan. Het was eigenlijk heel realistisch. Ze gaven aan: 'Kijk naar al die overwinningen die we dit jaar behaald hebben. Op papier ziet dat er geweldig uit, maar dat is niet de werkelijkheid. We hebben boven ons gewicht geslagen, we hadden geluk, en sommige overwinningen waren erg opportunistisch. Ze zeiden: 'Ja, we hebben dit gewonnen, maar dat is niet waar we echt staan.'"