"Ik had niets te verliezen maar uiteindelijk explodeerde ik" - Sepp Kuss hoopt vertrouwen op te bouwen richting derde week na moedige rit op Puerto de Ancares

Sepp Kuss leek zijn beste klimvorm terug te hebben gevonden tijdens de dertiende etappe van de Vuelta a Espana, toen hij kort probeerde het wiel van Enric Mas en Primoz Roglic te volgen op de Puerto de Ancares. Al snel werd echter duidelijk dat de Amerikaan zichzelf had overschat en uiteindelijk werd hij ingehaald door enkele andere klassementsrenners.

"Ik wist dat Primoz superhard zou gaan. Omdat er een beetje tegenwind stond, dacht ik: ik probeer er gewoon zo lang mogelijk aan te blijven hangen. Maar uiteindelijk explodeerde ik. Ik had niets te verliezen. Voor het vertrouwen was het goed om er zo lang mogelijk aan te blijven hangen en af te zien tot de streep", vertelde hij na afloop aan Eurosport.

Ondanks zijn eigen inspanningen was Kuss onder de indruk van het optreden van zijn voormalig teamgenoot, die een flinke tik uitdeelde aan zijn concurrenten. "De manier waarop hij iedereen uit het wiel reed – terwijl het tegenwind was – was erg indrukwekkend. Maar ja, zulke beklimmingen liggen hem ook heel goed. Maar hij is supersterk. Hij reed Mas zo uit het wiel en behield hetzelfde tempo. Dat is heel sterk. Ik ben verrast dat ze niet voor de ritzege gingen."

Team Visma | Lease a Bike had met Wout van Aert ook een gevaarlijke pion in de kopgroep. De Belg veroverde de bergtrui en eindigde als vijfde in de etappe. Van Aert werd daarom niet teruggeroepen om Kuss te ondersteunen op de slotklim. "Hij zat in een goede positie toen de ontsnapping ontstond. Het was ook goed dat hij de tussensprint mee kon pakken en hij tactisch zo scherp, dat hij een rit als deze zelfs kan winnen, als hij een goede move maakt", verklaarde de Amerikaan.

Na dertien dagen koers staat Kuss nog steeds op de 15e plaats in het algemeen klassement. Doordat veel van zijn directe concurrenten tijd verloren, is de Top 10 nu binnen bereik. Hij heeft slechts een achterstand van 2:11 op de huidige nummer tien: Adam Yates.