“Ik had long covid, daarom heb ik niet kunnen koersen” - Visma-aanwinst doet boekje open over verloren voorjaar na missen van de Ardennenklassiekers

De eerste maanden van Louis Barré bij Team Visma | Lease a Bike hadden een volgende stap moeten markeren na zijn doorbraak in 2025. In plaats daarvan stonden ze in het teken van frustratie, gemiste doelen en een complete reset, met de Fransman die pas begin mei zijn eerste koers van het seizoen uitreed.

Met een duidelijke rol voor ogen gehaald, moest Barré de opties van de ploeg in de Ardense klassiekers versterken. Die plannen kwamen nooit van de grond. “De integratie in de ploeg verliep eigenlijk heel goed, dus ik ben gefrustreerd over wat er is gebeurd,” zei Barré in gesprek met IDL Pro Cycling. “Vooral het missen van de Ardense klassiekers deed pijn. Dat was een echt hoofddoel, voor mij én voor de ploeg.”

De verklaring voor zijn afwezigheid is even helder als ontwrichtend. “Ik had long COVID, en dat is eigenlijk de reden dat ik niet heb kunnen koersen,” legde Barré uit, terwijl hij schetste hoe een aanvankelijk onopgemerkte aandoening gaandeweg grip kreeg op zijn voorjaar. “Begin februari kreeg ik symptomen, maar eerst wisten we niet dat het long COVID was. Ik bleef maar ziek worden — het was telkens twee weken trainen, één week ziek.”

Dat haperende ritme blokkeerde elke echte vooruitgang en veegde al snel de structuur van zijn voorjaar weg. Zelfs toen hij eind februari probeerde te koersen in de Faun-Ardèche Classic en Faun Drôme Classic, wierp die inspanning hem alleen maar verder terug.

“Begin april hebben we de stekker eruit getrokken, en bleef ik tien dagen van de fiets zodat het lichaam echt kon resetten,” zei hij, beschrijvend hoe renner en ploeg accepteerden dat het oorspronkelijke plan moest worden losgelaten.

Barré keerde uiteindelijk terug in Eschborn-Frankfurt op 01.05.2026, waar hij voor het eerst dit seizoen een koers kon uitrijden. De uitslag was ondergeschikt, maar het simpelweg doorkomen van de dag betekende een kantelpunt. “Een belangrijke indicatie van wat nog kan komen,” zei hij, met een bedachtzame blik op een comeback die nog in de kinderschoenen staat.

Er is geen poging om het proces te forceren. Hoewel hij de training weer heeft opgepakt, zijn de sporen van het verstoorde voorjaar nog zichtbaar. “Vanaf het moment dat ik weer begon te trainen, ging het snel vooruit. Maar ik heb het over twee of drie weken, dus ik ben nog niet helemaal zeker. Na drie uur voel ik bijvoorbeeld nog vermoeidheid binnensluipen.”

Met dat besef is de focus volledig verlegd. De Tour de France is al van tafel, en de rest van het seizoen draait om geleidelijke progressie in plaats van directe resultaten.

“Als alles goed gaat, hoop ik de komende weken weer te koersen en ook in goede vorm te zijn voor het Frans kampioenschap,” zei Barré. “Ik doe in elk geval niet de Tour, dus daarna lijken koersen als de Clásica San Sebastián, de Canadese wedstrijden en de Italiaanse najaarsklassiekers mooie doelen voor mij. Maar eerst hoop ik gewoon weer fit te worden.”

Voor nu is de prioriteit eenvoudig. Na een voorjaar dat nooit echt begon, start Barré in mei opnieuw, met als uitdaging niet langer het waarmaken van verwachtingen, maar het heropbouwen van een seizoen dat door ziekte stilviel voordat het vorm kon krijgen.