"Ik had dit vandaag totaal niet verwacht" - Tadej Pogacar bedankt zijn ploeggenoten voor de zege in achtste etappe van de Giro d'Italia

Voor de derde keer in de eerste acht dagen heeft Tadej Pogacar de overwinning gepakt in een etappe van de Giro d'Italia 2024. In plaats van de aanval te kiezen koos de drager van de roze trui er dit keer voor om zijn krachten te sparen, alle aanvallen te neutraliseren en vervolgens de overwinning te pakken in een gereduceerde massasprint.

"Ik had dit vandaag totaal niet verwacht, maar ons team heeft vanaf het begin fantastisch gereden. We hadden een goede voorsprong bij de laatste klim en mijn team heeft me perfect naar de finish gebracht, vooral Rafal Majka deed een geweldige lead-out. Het voelt geweldig om hier weer te winnen op Prati di Tivo", zei de kopman van UAE Team Emirates in zijn interview na de etappe.

Terwijl velen verwachtten dat etappe 8 een dag voor de kopgroep zou worden, had UAE Team Emirates andere plannen. "Zodra we de eerste lange gecategoriseerde klim hadden overleefd, wilden mijn teamgenoten voor de ritzege gaan", legt Pogacar uit. "Mikkel Bjerg kwam terug naar het peloton en hij was vastberaden om de groep vooraan te achtervolgen. Hij en Vegard Stake Laengen leverden uitstekend werk. Toen ik onderaan de klim zag dat onze jongens nog steeds sterk waren, had ik er alle vertrouwen in dat we vandaag konden winnen."

Desondanks koos Pogacar niet voor een aanval op de slotklim. In plaats daarvan opteerde hij voor een sprintzege. "Daniel Martinez heeft dit jaar al enkele geweldige finishes laten zien, dus ik zag hem natuurlijk als mijn belangrijkste tegenstander", zegt Pogacar. "Ik wist dat er aanvallen zouden komen, zoals die van Antonio Tiberi een paar keer. Maar ik had alles onder controle en Rafal hielp me enorm in de laatste paar kilometer. Het was geweldig."

"Ik hoop dat morgen een ontspannen dag wordt, maar de laatste 50 kilometer zijn lastig en kunnen gevaarlijk zijn, dus er zullen nog wat zenuwen zijn en we moeten gefocust blijven", besluit hij.