Tadej Pogacar rijdt op Prati di Tivo overtuigend naar derde ritzege in de Giro d'Italia

Tadej Pogacar blijft schitteren in de Giro d'Italia 2024. De Sloveen was genadeloos op de slotklim van etappe 8 en weerhield elke aanval voordat hij de overwinning veiligstelde in een sprint.

Het was een meedogenloos begin van de dag, met renners die vanaf de eerste paar beklimmingen vol gas gaven in de hoop dat de kopgroep ruimte zou krijgen. Ondanks deze vroege aanvallen hield UAE Team Emirates een sterk tempo aan de kop van het peloton, waardoor ze nooit volledig uit beeld raakten.

Een massale groep van meer dan 20 renners sloeg op de vlucht, maar UAE Team Emirates begon renners te verbruiken in hun pogingen om de controle te behouden. Enkele renners met een respectabele positie in het algemeen klassement waagden zich in de aanval, zoals Romain Bardet op 5:23, Michael Storer op 5:58, Jhonatan Narvaez op 7:22 en Georg Steinhauser op 5:56. Op de top van de eerste gecategoriseerde klim pakte Simon Geschke maximale punten van een groep met onder andere Steinhauser, Bardet en Valentin Paret-Peintre.

Na de beklimming kalmeerde het tempo en vormde zich een kopgroep van 14 renners, die een voorsprong van ongeveer twee minuten op het peloton namen. Deze voorsprong stabiliseerde zich terwijl de renners zich voorbereidden op de tweede gecategoriseerde klim van de dag, met nog ongeveer 50 kilometer te gaan. Toen Mikkel Bjerg het tempo verhoogde namens UAE Team Emirates op de klim, begon de voorsprong te slinken tot ongeveer een minuut met nog 45 kilometer te gaan.

Steinhauser voelde dat het momentum in de kopgroep afnam en probeerde het weer aan te wakkeren met een sterke versnelling. Geschke verzekerde zich opnieuw van maximale punten op de top van de klim en verstevigde zo zijn positie in het klassement. Ondanks deze inspanningen leek een ritzege voor de kopgroep onwaarschijnlijk, gezien het nog steeds beperkte tijdsverschil van slechts 1:30.

Toen de slotklim begon, was Luke Plapp de eerste in het peloton die het zichtbaar moeilijk begon te krijgen. De Australiër begon de dag als 5e in het algemeen klassement en als beste jonge renner. Ondanks dat de kopgroep nog steeds een kleine voorsprong had op een steeds kleiner wordend peloton van favorieten, leek het erop dat Juan Pedro Lopez vandaag tijd zou terugwinnen na een teleurstellende tijdrit in de zevende etappe. Met nog meer dan 12 kilometer te gaan, bevond de leider van Lidl-Trek zich echter in de problemen achterin de groep van de roze trui.

Met nog 10 kilometer te gaan, nam BORA - hansgrohe de leiding over van UAE Team Emirates vooraan in het peloton. Hun directe versnelling veroorzaakte onmiddellijk problemen achterin, waardoor kanshebbers voor de top 10 zoals Lopez, Filippo Zana en Alexey Lutsenko afvielen. In het proces werd bijna de hele kopgroep ingerekend, met uitzondering van Valentin Paret-Peintre vooraan.

Bij een bonussecondensprint op 6 kilometer van de slotklim werd er geen actie ondernomen door de klassementsrenners, terwijl Paret-Peintre 3 seconden oppikte en de UAE Team Emirates-renners van Pogacar de overige 2 en 1 seconden verzamelde. Toen Rafal Majka het tempo opvoerde in de laatste 5 kilometer, had alleen Geraint Thomas nog een ploeggenoot in de groep, namelijk Thymen Arensman. De versnelling van Majka betekende ook het einde van de aanval van Paret-Peintre met nog 4,2 kilometer te gaan.

Met nog 2 kilometer te gaan, lanceerde Antonio Tiberi de eerste aanval met Tadej Pogacar snel in zijn wiel. Daarna volgde een aanval van Thymen Arensman, maar opnieuw bleef Pogacar in zijn wiel en gaf geen ruimte. Michael Storer probeerde zijn geluk, maar Pogacar hield hem af en in de laatste paar honderd meter kwam Majka terug om de zaken verder te controleren voor zijn leider.

Bij de sprint voor de streep opende Pogacar met nog 200 meter te gaan. Daniel Martinez deed zijn best om te volgen, maar de Sloveen was onhoudbaar en pakte de overwinning voor Martinez en Ben O'Connor.