"Ik had dit niet verwacht, want ik ben zeker niet in topvorm" - Tim Merlier domineert sprintrivalen in Baloise Belgium Tour ondanks vermoeidheid na de Giro

Tim Merlier is in geweldige vorm in 2024 en dat ging door in etappe 2 van de Baloise Belgium Tour toen de sprinter van Soudal - Quick-Step alle rivalen domineerde en zijn 11e overwinning van de campagne boekte;

"Ik voelde dat het een goed moment was. Er was niet veel snelheid door de tegenwind en ik denk dat ik alles onder controle had tot de laatste kilometer", analyseert de 31-jarige Belg de sprintfinale in zijn interview na afloop. "Ik koos mijn positie zoals ik wilde en zat bewust iets verder in die laatste bocht, omdat ik wist dat het mogelijk was. Dat was een beetje een gok, maar het pakte goed uit."

Na drie overwinningen te hebben gepakt in de recente Giro d'Italia, waaronder in de laatste etappe in Rome, vocht Merlier tegen vermoeide benen en concurrentie van Jasper Philipsen en Olav Kooij om zijn eerste carrière-etappezege te pakken in de Baloise Belgium Tour.

"Ik heb deze etappe hier al vaak gereden, maar dit is mijn eerste overwinning hier in de Baloise Belgium Tour. Dat is afgevinkt," zegt hij met een glimlach. "Ik had dit echt niet verwacht, want ik ben zeker niet in topvorm. Ik was een beetje bang voor mijn sprint, die misschien wat langzamer ging dan bij de frissere mannen hier. De beste vorm is verdwenen na de Giro d'Italia, maar als je hier wint, kun je niet teleurgesteld zijn."