“Ik geloof nu in profwielrenners, ook als hun ploegleiding in het verleden aan doping heeft gedaan” – Britse ex-pro houdt vurig pleidooi voor Pogacar en UAE te midden van groeiende online twijfel

Tadej Pogacar zette donderdag met een 43 kilometer lange Tourmalet-offensief 2:38 op Jonas Vingegaard tijdens de Tour de France 2026. Tegen vrijdag had de omvang van zijn dominantie de oudste vragen van het wielrennen weer centraal in het koersdebat gezet.

Te midden van een nieuwe golf online achterdocht rond Pogacar en UAE Team Emirates – XRG, heeft de Britse ex-prof Daniel Lloyd een vurige verdediging gehouden van het huidige peloton, inclusief renners die rijden onder managers en sportdirecteurs met een verleden in het dopingtijdperk.

UAE sloopte de groep der klassementsrenners op Etappe 6 voordat Pogacar vijf kilometer onder de top van de Col du Tourmalet demarreerde. De wereldkampioen vergrootte zijn voorsprong vervolgens in de afdaling en op de aanloop naar Gavarnie-Gedre, en finishte 2:38 voor Vingegaard.

Pogacar leidt zijn voornaamste rivaal nu met 2:42 in het algemeen klassement, terwijl ploeggenoot Isaac del Toro derde staat op 3:27. De Sloveen brak bovendien het bestaande klimrecord op de Tourmalet tijdens een optreden dat meteen nieuwe dopingbeschuldigingen op sociale media losmaakte.

Voor die verdenkingen is geen bewijs van wangedrag door Pogacar of de huidige UAE-ploeg. Toch zijn ze zo prominent geworden dat onder meer Tom Dumoulin er rechtstreeks naar gevraagd wordt en L’Equipe Pogacar omschrijft als een kampioen die omgeven blijft door argwaan.

Lloyd zette zijn geloof in het moderne peloton nu nadrukkelijk op papier. “Ik ga mijn hoofd opnieuw boven het sociale-mediaveld uitsteken en zeggen dat ik denk dat wat je nu in het wielrennen ziet overwegend schoon is,” schreef hij op X. “Ik geloof in de profrenners van nu, ook als ze management of directeurs hebben die in het verleden hebben gedopeerd. Zij beantwoorden de vragen en verdenkingen van een vorige generatie dopers, die volgens mij ook niet (allemaal) veroordeeld hoeven te worden. Ik schrijf volgende week een X-essay, als iemand interesse heeft.”

Lloyds interventie volgde op Pogacars Tourmalet-show, maar raakte ook het bredere wantrouwen dat voortkomt uit het verleden van de sport. De voormalige renner van Cervelo TestTeam en Garmin stelde dat renners niet automatisch onder verdenking moeten staan door managers en sportdirecteurs wier loopbanen teruggaan naar een totaal andere era.

“Ook mensen die in het verleden hebben gedopeerd, zouden dat nu waarschijnlijk niet doen,” vervolgde Lloyd. “Ze raakten verstrikt in een cultuur waarin het werd verwacht. Voor het socialemediatijdperk. Het is nooit volledig te verontschuldigen, want er waren ook mensen die probeerden schoon te rijden of gewoon nee zeiden en de sport verlieten en geld en een carrière misliepen.”

Al snel draaide de discussie direct naar de mensen achter Pogacars ploeg. UAE-ploegmanager Mauro Gianetti leidde eerder Saunier Duval en Geox-TMC, terwijl Joxean Matxin eveneens een topfunctie had binnen de structuur van Saunier Duval. Die link met die periode speelt al lang een rol in de verdenking richting UAE en duikt steeds weer op wanneer Pogacar opnieuw iets buitengewoons laat zien.

Een reageerder zei tegen Lloyd “grote moeite” te hebben met vertrouwen in een leiding met banden met Saunier Duval en Geox, zeker nu die de meest dominante ploeg en renner in het profwielrennen aanstuurt.

“Dat begrijp ik,” antwoordde Lloyd. “Ze hebben zeker gedopeerd. Overmatig. Maar ik denk niet dat iemand van hen, in de moderne wereld geduwd, meteen naar dopingproducten zou grijpen.”

“Ik denk ook dat ze jaloers zijn op de huidige generatie, dat die die keuze niet hoeven te maken,” voegde de voormalige Eurosport-analist toe. “Nogmaals, ik kan het mis hebben, en dit kan mijn einde zijn, maar dat is mijn gevoel.”

Lloyd zette ook vraagtekens bij het argument dat grootschalige doping destijds een gelijk speelveld creëerde. Hoewel veel naaste rivalen van Lance Armstrong zelf betrapt of gelinkt waren, negeert die redenering de renners die weigerden mee te doen en daardoor kansen, contracten of hele carrières verloren.

“Lance denkt bijvoorbeeld nog steeds dat hij die Tours rechtmatig won, en in vergelijking met de mensen achter hem deed hij dat ook, maar wat met de mensen die nee hadden gezegd en niet reden?” vraagt Lloyd.

Lloyd gaf toe dat hij de berichten na een borrel had geschreven en beloofde volgende week nuchter met een langere uitleg te komen. Dat vervolg zal verschijnen met Pogacar al 2:42 los na amper zeven etappes, terwijl het debat over zijn dominantie voorlopig niet verstomt.