"Ik denk niet dat ik een mentaal gevecht heb verloren" - Tadej Pogacar incasseert schade na mislukte aanval op Jonas Vingegaard

Tadej Pogacar en UAE Team Emirates hadden een plan om de Tour de France vandaag op te blazen, maar hoewel ze erin slaagden, verloren ze tijd aan de man die ze probeerden te distantiëren. Het UAE Team reed de hele dag op tempo om de ontsnapping van de dag te controleren en deed vervolgens pijn in de eerste beklimmingen van de dag om Pogacar klaar te stomen voor een aanval in Puy Mary.

En met nog 31 kilometer te gaan ging hij er vandoor, alleen en met het vooruitzicht dat hij veel tijd zou winnen. Het gat naar Jonas Vingegaard en Primoz Roglic bedroeg meer dan 30 seconden aan de voet van de voorlaatste klim: de Col de Perthus. Hier werd de etappe op zijn kop gezet. Jonas Vingegaard had een tweede wind en reed het gat volledig dicht, terwijl Pogacar - volgens een paar mensen - worstelde met de voeding. Dat kan de reden zijn geweest voor het gebrek aan explosiviteit in de finale van de etappe;

"Ik denk dat we aan elkaar gewaagd zijn. Maar de Pyreneeën moeten nog komen, daar ben ik beter op voorbereid," zei Pogacar in een interview na de wedstrijd. "Het was een erg goede dag. Onze ploeg deed het erg goed... Ik voelde me goed in de afdalingen, maar toen kreeg mijn fiets ineens een dreun. Ik verloor wat energie. Ik voelde me nog steeds goed, maar Jonas was beter. Ik heb op hem gewacht, ik wist dat hij toch terug zou komen."

De twee waren voorbestemd om samen aan te komen in Le Lioran en te strijden voor de ritzege in een sprint. Het was echter bergop en hier had Vingegaard de beste benen en pakte een verrassende fotofinish overwinning. Pogacar kon alleen maar toekijken: "Ik voelde me goed op de eerste zware klim, dus ik viel aan. Jonas kwam sterk terug op de volgende klim, waarna we samen naar de finish gingen. We kunnen nu echt spreken van een eerlijk gevecht. Jonas is in topvorm. Hij versloeg me ook sterk in de sprint."

Aan het einde van een volle dag in de aanval verloor Pogacar nog steeds een seconde op Vingegaard. Dit zal niets betekenen in het grote geheel, maar het is vooral de psychologische strijd die aan de gang is waar dit van invloed kan zijn, omdat verwacht werd dat de Sloveen beter met dit terrein zou kunnen omgaan.

"Het is een goede dag voor Vingegaard, maar ook voor mij. Ik denk niet dat ik hier een mentale strijd heb verloren", zegt de gele trui. "Oké, hij won de sprint, maar ik denk dat we aan elkaar gewaagd zijn. In de Pyreneeën zullen er andere beklimmingen zijn en ik ben beter voorbereid op dat werk."