"Ik denk niet dat hij in staat is om een Grote Ronde te winnen" - Patrick Lefevere verbaasd en sceptisch over transfer van Uijtdebroeks naar Movistar

Weinigen in de wielerwereld waren zo verrast als Patrick Lefevere toen begin deze week bekend werd dat Cian Uijtdebroeks Team Visma | Lease a Bike verlaat en bij Movistar tekent tot 2029. De iconische Belgische ploegleider reageerde niet alleen met verbazing, maar ook met uitgesproken scepsis over de vraag of deze carrièrestap de 22-jarige ooit dichter bij Grand Tour-roem zal brengen.

In zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad gaf de inmiddels gepensioneerde ex-baas van Soudal Quick-Step toe dat hij, ondanks decennia ervaring in een sport die gedreven wordt door geruchten, dit nieuws totaal niet had zien aankomen. Maar na de eerste verrassing volgde meteen een scherpe analyse over wat hij beschouwt als de beperkingen van de jonge Belg.

"Met deze transfer neemt Cian een grote gok," schreef Lefevere. "Maar ik zie hem niet als een renner die in staat is om een Grote Ronde te winnen. Natuurlijk, chacun son choix – iedereen maakt zijn eigen keuzes. Het zou me plezier doen als hij mijn ongelijk bewijst, maar ik geloof niet dat deze stap het verloop van zijn carrière wezenlijk zal veranderen."

De opmerkingen van Lefevere passen binnen zijn bredere visie op jong talent: puur potentieel is volgens hem onvoldoende om een leidende rol of een langlopend contract te rechtvaardigen. Hoewel hij Uijtdebroeks erkent als een beloftevolle en gedisciplineerde prof, ziet hij nog te weinig om de hype te rechtvaardigen die hem ooit naast Remco Evenepoel plaatste.

"Remco was wereldkampioen op zijn 22ste en had toen al 37 zeges. Met alle respect voor Cian, hij heeft er twee. Vijfde in de Ronde van Slowakije en tweede in de Tsjechische Tour zijn mooie resultaten, maar geen referenties die een leidersrol in een Grote Ronde rechtvaardigen," aldus Lefevere.

De vergelijking met Evenepoel – die onder Lefeveres vleugels uitgroeide tot een van de grootste sterren van het peloton – is veelzeggend. Beide komen uit dezelfde generatie, allebei gepresenteerd als toekomstige Grand Tour-kopmannen. Maar volgens Lefevere is de kloof tussen bewezen prestaties en toekomstig potentieel bij Uijtdebroeks nog altijd groot.

Daarnaast zette Lefevere vraagtekens bij de manier waarop de transfer tot stand kwam. Uijtdebroeks verbrak voortijdig zijn contract met Visma – de tweede tussentijdse ploegwissel in zijn nog jonge loopbaan. Voor iemand die zich nog moet bewijzen op het hoogste niveau, ziet de Belg vooral risico’s.

"Hij stelt zich altijd voor als een nette, vrolijke jongen – en zijn entourage bestaat uit serieuze, correcte mensen. Daarom verbaast zo’n plotse stap me des te meer. Het lijkt niet zijn stijl," schreef Lefevere.

Movistar heeft Uijtdebroeks neergezet als hun nieuwe speerpunt voor etappekoersen, naast Enric Mas. Maar voor Lefevere blijft hij een groot talent zonder garantie op Grand Tour-succes. Toch sluit de doorgewinterde manager af met een knipoog naar zijn eigen twijfels: "Het zou me gelukkig maken als hij me ongelijk bewijst in de kleuren van Movistar."