“Ik denk dat het moment is gekomen”: Antonio Tiberi zal Bahrain-Victorious aanvoeren in de Tour de France 2026

Antonio Tiberi keek aan tegen een 2025 dat veel complexer werd dan verwacht. De Italiaan, kopman van Bahrain-Victorious, zag zijn seizoen negatief gekleurd door een harde val in de Giro d’Italia-rit die finishte in Nova Gorica. Na meerdere pogingen in de Giro en Vuelta maakt hij in 2026 zijn debuut in de Tour de France.

Die dag in de Giro kostte hem een klassementsresultaat en bepaalde zijn hele jaar: aanhoudende pijn en een herstel dat nooit volledig werd afgerond. Nu, met het vizier op 2026, werkt Tiberi met de overtuiging dat hij zijn topniveau kan hervinden en meestrijden in de grote afspraken van de kalender. In een interview met Tuttobiciweb bespreekt hij zijn seizoen, zijn relatie met Damiano Caruso en de doelen voor volgend jaar.

Tiberi blikt open terug op een jaar dat veelbelovend begon, maar door pech ontspoorde: “Het is een behoorlijk positief 2025 geweest, maar er ontbrak steeds iets. Ik startte zeker goed, er was het podium in Tirreno, maar in de Tour of the Alps moest ik opgeven. Ook in de Giro stond ik uitstekend, maar de val in de veertiende rit haalde me praktisch uit de strijd.” Hij stond toen derde in het klassement, maar zakte uiteindelijk naar plaats 17.

“In de dagen erna probeerde ik me te verzetten, maar mijn lichaam reageerde niet goed, ik had erg veel pijn en moest gewoon herstellen. Ik ben heel tevreden over de Tour de Pologne, die ik als tweede afsloot, maar daarna kreeg ik griep en heb ik de rest van het seizoen mijn vorm niet meer teruggevonden. Jammer, maar het hoort erbij.” Daardoor werd ook zijn Vuelta de mist in gestuurd, zonder ooit zijn niveau te halen.

De Italiaan legt ook de beslissende rol uit van Damiano Caruso in zijn ontwikkeling als renner: “Ik ben echt blij dat Damiano nog een jaar bij ons blijft; toen hij zei dat hij wilde stoppen, was ik een van degenen die hem aanmoedigde om voor 2026 te tekenen. Voor mij is hij een groot referentiepunt; doordat we een groot deel van de kalender delen, zijn we heel goede vrienden geworden en ik moet zeggen dat ik me echt goed voel met hem.”

De ervaren grote ronde-specialist is een waardevolle mentor en rechterhand voor Tiberi, en niemand wilde uit elkaar gaan – zeker niet nu Caruso nog altijd op niveau koerst, met een top 5 in de Giro dit jaar. “Voor mij is hij een heel belangrijke figuur in de ploeg en omdat hij ervaring heeft, probeer ik zoveel mogelijk van hem te leren,” erkent Tiberi.

“Hij heeft me veel geleerd en geholpen mijn manier van koersen te veranderen, de koers beter te lezen; Damiano weet zich heel goed te positioneren, hij zit altijd op het juiste moment op de juiste plek en daarom volg ik hem vaak zonder te veel na te denken. Ik vertrouw hem blind en ik weet dat hij me nog veel kan bijbrengen.”

Met de blik op de toekomst is Tiberi helder over zijn focus om sterker terug te keren: “Er zijn veel dingen waaraan ik wil werken; bijvoorbeeld duurvermogen, tempowisselingen, hoe ik op aanvallen reageer. Ik eis altijd veel van mezelf en ik denk dat er altijd iets te verbeteren valt.”

En wat de kalender betreft, is er al een duidelijke lijn voor 2026: “Volgend jaar wil ik de korte rittenkoersen blijven rijden. Daar voel ik me heel goed in en ze zijn essentieel als ik op een grote ronde wil mikken. De Giro heeft een speciale plek in mijn hart, maar ik denk dat het tijd is om mijn eerste Tour de France aan te pakken.”