"Ik denk dat dit een speciaal jaar is" - Biniam Girmay draagt de hoop van een heel continent op zijn schouders in de Tour de France 2024

Biniam Girmay begint later vandaag aan zijn tweede Tour de France die van start gaat in Florence. De Eritreeër hoopt in de komende weken zijn eerste ritzege te behalen en zo geschiedenis te schrijven.

"Ik denk dat dit een speciaal jaar is", zegt het Eritrese icoon in citaten verzameld door Africa News in aanloop naar de Tour de France van 2024. Hij zal bij Intermarché - Wanty vergezeld worden door een sterke sprint line-up met onder andere Gerben Thijssen, gesteund door Mike Teunissen. "Met twee sprinters in één team betekent dat er minder druk op mij ligt, maar ook op Gerben."

De extra opties bieden ook de mogelijkheid dat Girmay af en toe het initiatief neemt. "Doordat we de sprint kunnen verdelen en elkaar kunnen helpen in vlakke etappes, vooral voor Gerben", legt hij uit. "Ik kan hem ook ondersteunen als lead-out. Dat betekent dat het een goede kans is voor ons allebei, vooral voor mij omdat dit mijn tweede jaar is. Ik heb veel geleerd van vorig jaar en kijk er echt naar uit om een goed resultaat neer te zetten."

Nadat hij in de Giro d'Italia van 2022 de eerste donkere Afrikaan werd die een etappe won, slaagde Girmay er niet in om tijdens zijn debuut in de Tour de France van 2023 te winnen. Deze keer, verschijnt de 24-jarige echter met vernieuwd optimisme en mogelijk in zijn beste vorm sinds dat hoogtepunt in 2022.

"De afgelopen drie jaar zijn eigenlijk behoorlijk succesvol geweest, maar er is nog steeds veel werk te verzetten voor de lokale renners. Er blijft een groot verschil tussen de profrenners en de lokale renners, maar ze zijn nog jong en ze moeten echt nog veel verbeteren", beoordeelt hij. "De Tour de France is ook een grote motivatie voor de lokale renners, omdat dit een van de meest bekende wedstrijden in Asmara is. Dus ik denk dat onze prestaties hen enorm kunnen helpen."