Adam Yates beleefde een echte overlevingsdag in etappe 17 van de
Tour de France 2026. De Brit zakte al vroeg uit de eerste groep en verloor aan de streep meer dan elf minuten, ver onder het niveau van de eerste twee weken. Aan de finish legde Joxean Fernández Matxín, performance director van UAE Team Emirates-XRG, uit dat de renner kampt met een virale kwestie die zijn prestatie volledig ondermijnde.
“Wat de dokter ons vertelde was gastro-intestinaal. Ik weet niet of het gastro-enteritis is of een andere definitie, dat moet je de dokter vragen,” zei de Spanjaard tegen
Eurosport, zonder een exacte diagnose te geven maar wel bevestigend dat Yates met een aanzienlijk lichamelijk probleem rondrijdt.
Matxín onthulde dat de symptomen de dag voor de etappe begonnen. “Gisteren moest hij overgeven en had hij het koud, heel koud na de etappe,” zei hij. Toch noemde hij de nacht relatief positief, omdat de Brit normaal kon slapen voor een rit die op papier de laatste kans bood voor vluchters vóór de Alpen-trilogie.
“Hij heeft goed geslapen, acht uur. Bovendien hoefden we niet heel vroeg op en dat gaf hem extra rust,” voegde hij toe.
Adam Yates kraakt na een onrustige nacht
Toch verdwenen de aanvankelijke goede gevoelens snel zodra de koers op gang kwam. Zoals Matxín uitlegde, begon Yates met betere benen dan verwacht, maar de vermoeidheid sloop gestaag binnen naarmate de kilometers wegtikten.
“Aan de start voelde hij zich goed, maar gaandeweg zakte hij van de eerste groep weg,” aldus Matxín.
Daarop nam UAE collectief het besluit om een kopman te beschermen. De ploeg temperde het tempo en wachtte tot Yates kon aanhaken bij de groep van Florian Vermeersch, zodat de Brit niet helemaal alleen hoefde te jagen.
“We zeiden hem te wachten op de groep van Florian. Toen die groep aansloot, hielden we een gelijkmatig tempo om de koers niet stil te leggen, niet hard maar ook niet helemaal rustig,” legde hij uit.
“We moeten ook kunnen lijden als het misgaat”
Zelfs die collectieve inspanning kon de lijdensweg van de Brit niet verlichten, en uiteindelijk moest hij lossen. Matxín benadrukte daarna het gedrag van de hele ploeg en prees de teamgeest bij UAE Team Emirates-XRG.
“Zelfs toen bleef hij afzien en besloten we als ploeg hem te helpen. We genieten, winnen en vieren samen als het goed gaat, maar we moeten ook samen lijden als het misgaat. Dit is een team voor beter en voor slechter,” zei hij.
De Spaanse ploegleider temperde ook de zorgen over de rest van de selectie. Gevraagd of andere renners met hetzelfde probleem te maken hebben, sloot hij vergelijkbare symptomen bij
Isaac del Toro uit. “Nee. Niet Isaac,” antwoordde hij resoluut.
Met de hoge bergen nog op komst is de conditie van Adam Yates een van de grote vraagtekens bij UAE Team Emirates-XRG. De ploeg hoopt de Brit te laten herstellen voor de beslissende apotheose van de Tour.