"Ik dacht eigenlijk dat Giulio Pellizzari de etappe van vandaag zou winnen" - Tadej Pogacar rijdt naar vijfde ritzege in de Giro d'Italia

Zelfs moeder natuur kan Tadej Pogacar niet stoppen in de Giro d'Italia 2024. Op een koude, natte en dramatische dag in de Giro pakte de kopman van UAE Team Emirates zijn vijfde ritzege op de ingekorte en door regen geteisterde aankomst op de top van etappe 16.

Voordat de etappe van start ging, werden zowel de renners in het peloton als de kijkers thuis achtergelaten in verwarring vanwege het verschrikkelijke weer, waardoor er ruzie ontstond tussen de vakbond van renners, de CPA, en de wedstrijdorganisatie, RCS, over de plannen voor de etappe. Uiteindelijk werd er een akkoord bereikt en werden de eerste beklimmingen uit het parcours geschrapt. Het peloton begon alleen aan de laatste 120 kilometer, met als hoogtepunt een klim van 30 kilometer naar de finish bij Santa Cristina Valgardena (Monte Pana).

"De dag begon heel wisselvallig en we wisten niet wat we moesten doen, maar toen we begonnen te koersen, was het prima", zei de Sloveen in zijn interview na de etappe, waarin hij toegaf dat hij en UAE Team Emirates aanvankelijk van plan waren om het rustig aan te doen en de vluchters de kans te geven om te strijden voor de ritzege.

"Het was een goede ontsnapping voor ons, en we leunden achterover en probeerden te ontspannen, maar Movistar Team bleef pushen om de kopgroep dicht te houden", vervolgt Pogacar. Op de slotklim, met de rest van de kopgroep bijna binnen handbereik, nam Rafal Majka de leiding van het peloton met Pogacar in zijn wiel. Toen de drager van de roze trui uiteindelijk de aanval inzette, baande hij zich met groot gemak een weg door de kopgroep en reed naar de kop van de wedstrijd en liet al zijn vermeende rivalen in het stof achter.

"Ze (Movistar Team red.) gingen echt snel op de een-na-laatste klim, en toen we de laatste 2 kilometer bereikten, probeerden we te controleren en toen had Rafał er genoeg van", concludeert Pogacar. "Ik dacht eigenlijk dat Giulio Pellizzari de etappe van vandaag zou winnen, maar hij was dichtbij en ik ben super blij dat hij ook tweede wordt."

Na het podium toonde Pogacar zijn klasse toen de 20-jarige Italiaan van VF Group - Bardiani CSF - Faizanè hem kwam feliciteren door Pellizzari zijn roze zonnebril en de roze trui die hij die dag had gedragen te overhandigen.