"Ik ben nog veel te jong om me voor 100% als knecht in te zetten" - Ilan Van Wilder blijft gebrand op eigen Grand Tour-kansen

De Belgische talenten Remco Evenepoel en Ilan Van Wilder lijken de toekomst te zijn van de Grand Tour-uitdagingen van Soudal - Quick-Step. In 2024 zouden ze echter kunnen samenwerken in de Tour de France.

"Ze beschouwen me langzamerhand als een vaste waarde en ik krijg meer verantwoordelijkheid. Dat is cool", vertelt Van Wilder aan HLN over zijn groeiende positie binnen het Soudal - Quick-Step team. "Het is een kwestie van volwassenheid. Fysiek, in koers. Twee Grote Rondes hebben gezorgd voor een grotere 'motor' en meer kracht die nodig is om resultaten te boeken. Vooral in de Vuelta van 2022 moest ik alle zeilen bijzetten om het verlies van een paar teamgenoten met corona in dienst van Remco te compenseren. Hoewel het veel van mijn lichaam vroeg, werkte het goed."

Nadat Evenepoel zich terugtrok uit de Giro d'Italia van 2023 vanwege Covid, ondanks het feit dat hij op dat moment de Maglia Rosa in zijn bezit had, maakte Van Wilder indruk in zijn vrije rol tijdens de rest van de race, waarbij hij uiteindelijk 12e werd in het algemeen klassement.

"Ik blijf doen wat ik al twee jaar met succes doe: zoeken naar de juiste balans. Ik verdien die kansen, want ik heb bewezen dat ik zelf koersen kan winnen en ik ben nog veel te jong om me 100% als knecht in te zetten", besluit Van Wilder. "Desondanks nog geen Giro of Vuelta voor eigen rekening, nee. Stiekem hoop ik daar wel op voor 2025. Maar dit jaar zou ik ook graag mijn debuut in de Tour maken. Dat is heel bijzonder, de droom van elke renner. De hoop is gegrond, de kans op definitieve selectie is vrij groot. Maar het is nog niet zeker. Het hangt van veel factoren af. De lijst is vrij lang, maar er zijn er meer die in aanmerking komen. Dat wordt puzzelen."