Bart Lemmen had zich in zijn legertijd nooit een toekomst als professioneel wielrenner voorgesteld. Maar de 29-jarige Nederlander maakte dit jaar een indrukwekkend debuut op World Tour-niveau met Visma Lease a Bike, inclusief een Tour de France-debuut in het zog van kopmanJonas Vingegaard. Nu kan hij zich de komende jaren verder verbeteren met de hoop ooit zelf kopman van de Nederlandse formatie te worden.
In een interview met Wieler Revue legt Lemmen uit wat het grootste verschil maakte ten opzichte van voorgaande jaren. Natuurlijk is dat het team, maar het is meer dan dat. "Het belangrijkste was dat ik nog relatief vroeg in mijn wielercarrière zit. Ik word elk jaar beter. Tot vorig seizoen had ik nog nooit een volledige winter gereden. Als je dat doet, word je natuurlijk niet slechter."
"Ik weet niet precies hoeveel ik verbeterd ben qua omslagpunt. Ik denk dat het wel meevalt, maar wat het meest verbeterd is, is mijn niveau na vijf uur koers. Vroeger was ik een renner die een geweldige twintig-minuten-test kon rijden of een toptijd kon halen op Strava, maar dat betekent nog niet dat je een goede WorldTour-renner bent."
Lemmen geeft toe dat hij zich nog kan verbeteren. Maar het moet wel op de juiste manier gebeuren. "Ik ben nog niet echt een 'trainingsbeest'", zegt hij lachend. "Al betekent het niet automatisch dat ik beter word als ik vijf uur extra werk. Toen ik nog bij de luchtmacht werkte, zei ik dat ook, maar het is geen regel dat ik sneller ga rijden."
Toch ziet Lemmen nog genoeg ruimte voor verbetering. "Wat mij sterker moet maken: een hoogtestage. In 2024 ben ik nog niet op hoogte geweest en zo'n trainingskamp werkt voor bijna iedereen. In 2023 ben ik één keer alleen op hoogte geweest, maar dat is toch anders dan in een team. Ik was druk met andere dingen, zoals koken, boodschappen doen of mijn materiaal in orde maken. Ik kijk ernaar uit om met het hele team de hoogte in te gaan."