"Ik ben het gewend om in dienst te rijden van anderen" - Filippo Baroncini's overwinning in Baloise Belgium Tour geeft UAE nog een algemeen klassement-kandidaat

In het World Tour-peloton van 2025 is er één ploeg die met kop en schouders boven de rest uitsteekt: UAE Team Emirates - XRG. De overmacht van de formatie blijkt niet alleen uit de puntentellingen, maar ook uit de breedte van hun selectie. Terwijl Tadej Pogacar, Juan Ayuso en Joao Almeida steevast de spotlights opeisen, bewijzen ook de zogenoemde ‘knechten’ hun waarde – stuk voor stuk renners met winnaarsmentaliteit.

Dat werd onlangs nog maar eens onderstreept in de Baloise Belgium Tour, waar Filippo Baroncini verrassend uitpakte met de eindzege. Voor de 24-jarige Italiaan betekende het pas zijn tweede profoverwinning, maar wel één van grote waarde.

"Ik ben het gewend om in dienst te rijden van anderen, dus om zelf de beschermde renner te zijn voelde als een beloning," vertelde Baroncini aan Bici.Pro, terugblikkend op zijn prestatie. "Ook in de Giro d’Italia werkte ik keihard voor het team, dus ik weet wat het betekent om jezelf op te offeren. Deze keer voelde het goed om degene te zijn voor wie gereden werd."

Druk voelde hij daarbij nauwelijks. "Nee, echt niet. Ik ben niet iemand die snel onder de druk bezwijkt", legde hij uit. "Sterker nog, misschien zou ik soms wat méér druk moeten voelen. Maar een beetje druk – in de juiste mate – kan juist stimulerend werken."

Sinds zijn komst bij UAE is Baroncini vooral actief geweest als loyale knecht, maar zijn recente prestaties – met name zijn sterke optreden in de Giro d’Italia – doen vermoeden dat hij klaar is voor een grotere rol.

"Dat heb ik zelf ook gemerkt. En het is fijn om die erkenning te krijgen, zeker als die van renners van andere ploegen komt. Daar ben ik trots op," aldus Baroncini. "De Giro heeft me echt geholpen om een stap voorwaarts te zetten, zowel mentaal als fysiek. Het was pas mijn tweede Grote Ronde, na de Vuelta, maar het verschil was voelbaar – vooral in de benen."

"Doordat ik de Vuelta al achter de rug had, wist ik wat me te wachten stond. Dat maakte het makkelijker om mijn inspanningen te doseren in de Giro," concludeerde hij. "Maar eerlijk is eerlijk: met de manier waarop ik dit jaar bergop reed, heb ik mezelf af en toe echt verbaasd."