“Ik ben echt niet bang dat alles als een kaartenhuis ineenstort” - Wout van Aert 'verrast' door vertrek van Grischa Niermann naar Lidl-Trek, maar vertrouwt op ploegstructuur

Voorafgaand aan zijn rentree in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes liet Wout van Aert weten verrast te zijn door het vertrek van de langjarige ploegleider Grischa Niermann naar rivaal Lidl-Trek. Terwijl team-CEO Richard Plugge de overstap “het einde van een tijdperk” noemde, blijft Van Aert ervan overtuigd dat de organisatie van Team Visma | Lease a Bike de overgang naar Marc Reef probleemloos aankan, waarbij hij bredere zorgen over het recente vertrek van toonaangevende stafleden relativeert.

Niermann is sinds de komst van Van Aert een vaste waarde in de sportieve leiding, wat het nieuws extra gewicht geeft voor de Belg.

“Toen ik het nieuws hoorde, was ik natuurlijk verrast,” vertelde Van Aert aan Het Nieuwsblad. “Toen ik in 2019 bij de ploeg kwam, maakte Grischa al deel uit van de formatie. Grischa en ik hadden een heel goede relatie. We hebben heel lang samengewerkt en ik had dat graag voortgezet. Het is natuurlijk jammer nieuws om te krijgen.”

Hoewel Niermann formeel tot eind augustus onder contract blijft bij Visma | Lease a Bike, maakt hij geen deel uit van de staf voor de komende Tour de France. Dat betekent dat Van Aert zijn laatste koers onder directe leiding van Niermann waarschijnlijk al heeft gereden.

De taken van Niermann worden overgenomen door Marc Reef. Ondanks de wijziging in de organisatie verwacht Van Aert dat de fundamenten van het team voor stabiliteit zorgen. “Het zal uiteraard impact hebben,” aldus Van Aert over de verandering. “Iedereen werkt anders. Marc gaat die rol op zijn eigen manier invullen.”

“Als ploeg hebben we een organisatie opgebouwd waarin we mensen proberen op te leiden en te ontwikkelen. Ik ben echt niet bang dat hier alles als een kaartenhuis in elkaar stort.”

Het vertrek van Niermann is de nieuwste in een reeks opvallende stafwissels bij de Nederlandse WorldTour-ploeg in de afgelopen 18 maanden. Voormalig sportief directeur Merijn Zeeman vertrok anderhalf jaar geleden naar voetbalclub AZ Alkmaar, en trainer Tim Heemskerk stapte in januari over naar Red Bull-BORA-hansgrohe.

Ondanks het patroon ziet Van Aert geen symptoom van een groter probleem binnen de organisatie. “Je moet elk verhaal in zijn context bekijken,” besluit Van Aert. “Het is elke keer anders. Ik maak me echt geen zorgen over de toekomst.”