“Ik begrijp die beslissing niet...” – Geraint Thomas en Luke Rowe wijten massale valpartij bij UAE aan verkeerde bandenkeuze

Etappe 2 was tot dusver de meest beslissende dag van de Giro d'Italia 2026, mede door een massale valpartij waarbij vijf renners van UAE Team Emirates - XRG onderuitgingen. Was het echter een zelf veroorzaakte crash? Geraint Thomas en Luke Rowe wijzen specifiek naar de bandkeuze van de ploeg als oorzaak van de val.

De val gebeurde in etappe 2, terwijl het peloton de hoofdbeklimming van de dag richting Veliko Tarnovo naderde. Hoge snelheden, nervositeit en gladde wegen leidden tot een zware val in een bocht bergaf.

Marc Soler was de eerste die tegen het asfalt ging en sleurde meerdere UAE-ploeggenoten mee; en in totaal zo’n twee dozijn andere renners. Catastrofaal voor UAE, dat zijn kernblok verloor en drie renners meteen uit de koers zag stappen.

In de podcast Watts Occuring menen Netcompany INEOS director of racing en Decathlon CMA CGM Team-ploegleider Luke Rowe dat de crash te maken kan hebben gehad met UAE’s bandkeuze van de dag: de Continental GP 5000 TT-banden. Dat zijn tijdritspecifieke banden, die de ploeg vaker in wegritten gebruikt. Een legale, maar risicovolle keuze op regenachtige dagen, omdat deze banden minder grip bieden.

“UAE reed op TT-banden. We weten allemaal dat die sneller zijn. Ze zijn sneller. Ze gebruiken ze altijd,” zei Rowe. “Ze zijn de ene ploeg die ze bijna onder alle omstandigheden inzet. Maar ze hebben wel minder grip. En de eerste die viel, was een UAE-renner. Verloor beide wielen.”

Voor het duo is de oorzaak zo klaar als een klontje. Geraint Thomas deelt de mening dat de banden de boosdoener zijn en dat UAE niet had mogen starten met die keuze op een dag met regen in de voorspelling en gekende risicovolle wegen.

“Kwam de regen als een verrassing? Stonden jullie op de grond, stond het in de voorspelling? Ik begrijp die beslissing niet. Echt niet. Een natte dag en TT-banden, dat lijkt me een vreemde call. En opnieuw, het is hard om te zeggen, want de halve ploeg lag op het asfalt.”

Bandkeuze is zelden onderwerp van gesprek, maar beïnvloedt wedstrijden vaak onder de radar. In dit geval loopt binnen het peloton een debat over wanneer je die banden inzet, met een brede consensus dat regenachtige dagen een uitzondering vormen.

“Het is bij ons in de ploeg ook een thema geweest. We zijn TT-banden gaan gebruiken, en dan gebruik je ze steeds vaker, en voor je het weet wordt het standaard. Het is zeker iets om mee te nemen, zeker in Bulgarije, waar je niet precies weet hoe de wegen erbij liggen.”