"Ik begin steeds beter te rijden" - Mathieu van der Poel groeit in vorm en vertrouwen in Tour de France

Mathieu van der Poel begon aan de Tour de France met slechts zeven wedstrijddagen in de benen en meer dan twee maanden zonder wedstrijden. Na een fantastisch cyclocrossseizoen en een enorm succesvolle periode met overwinningen in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix assisteerde hij ook Jasper Philipsen naar de overwinning in Milano-Sanremo. Hij nam wat rust en trainde voor de Tour, waar hij steeds beter in vorm komt.

"Het is weer een kans, die we hopelijk gaan benutten. Het is vooral leuk dat je een doel hebt in dit soort etappes. Zonder sprinter heb je niet echt een doel. Het mooie is: met Jasper hebben we een kanshebber", vertelde Van der Poel aan het begin van de dag aan de NOS. "Philipsen is goed, denk ik. Hij heeft nog niet het beste gevoel gehad in deze Tour, maar vandaag is een nieuwe kans. We zijn er klaar voor. De val was niet zo erg. Hij heeft alleen een schaafwond op zijn bil, dus hij is goed weggekomen. Hopelijk vindt hij vandaag zijn beste sprintbenen."

Beide kopmannen van Alpecin-Deceuninck kwamen op verschillende momenten ten val in de finale van de derde etappe. Terwijl Philipsen de Tour inging als de te kloppen sprinter voor het puntenklassement, staat de Belg op dit moment slechts 8e in het puntenklassement met 38 punten, achter verschillende renners. Van der Poel maakte deel uit van de ontsnapping in etappe 4 in de bergen, een zet die geen ritzege als doel had, maar liet zien dat de wereldkampioen in stijgende vorm was.

"Ik begin steeds beter te rijden. Gisteren was verrassend goed," verklaarde hij vanochtend in Saint-Jean-de-Maurienne. "Ik had een redelijk goede dag. Het was niet echt de bedoeling om in de kopgroep te zitten. Maar het ging zo hard en mentaal zat ik liever vooraan dan achteraan." Vanaf vandaag zouden we van der Poel vaker vooraan moeten zien dan in de eerste vier etappes.