"Iedereen die beweert dat hij mij de nieuwe Remco Evenepoel kan voorspellen is compleet gestoord" - Heeft Team Visma | Lease a Bike de beste aanpak gevonden voor het scouten van talent?

De concurrentie om de meest veelbelovende jonge renners te contracteren is nog nooit zo groot geweest, met teams in het hele professionele wielerlandschap die op zoek zijn naar de volgende superster. Team Visma Lease a Bike is een van de vele World Tour-teams die zwaar investeren in scouting en ontwikkeling. In de winter hebben ze vier nieuwe jonge talenten (Tijmen Graat, Menno Huising, Jørgen Nordhagen en Matthew Brennan) toegevoegd aan hun selectie.

Maar de inspanningen van het team om talent te identificeren gaan verder dan alleen het contracteren van de nieuwste talenten. Robert de Groot, hoofd ontwikkeling bij Visma, benadrukte de renners die al indruk maken in hun ploeg: "We hebben met Patryk Goszczurny, Matisse Van Kerckhoven en Elliot Rowe drie jonge jongens die op dit moment dingen laten zien die we heel interessant vinden", zegt De Groot aan Wieler Revue.

Lees ook

Overwinning voor Egan Bernal en INEOS Grenadiers! Colombiaan wordt nationaal kampioen op de weg

In een interview met Het Laatste Nieuws ging De Groot in op hoe scouting de laatste jaren is geëvolueerd en legde hij uit dat Visma zich sinds 2019 actief meer richt op jeugdontwikkeling. "In die zes jaar heeft het een enorme vlucht genomen. Toen ik begon, waren er zes opleidingsteams. Vandaag zijn dat er 21. Bijna elke World Tour-ploeg en veel Pro Teams hebben hun eigen jeugdploeg."

Nu zo veel teams ontwikkelingsmogelijkheden bieden, staan jonge renners voor de cruciale beslissing om de beste omgeving voor hun progressie te vinden en de beste ervaring vroeg in hun carrière op te doen. Om dit proces te stroomlijnen is Team Visma | Lease a Bike een samenwerking aangegaan met de JEG-SKIL-DJR Academy, een juniorenteam waar ze aanstormend talent kunnen plaatsen. Een voorbeeld is Ashlin Barry, die dit jaar voor de JEG-SKIL-DJR Academy rijdt.

De toenemende intensiteit van de jeugdrekrutering heeft echter ook uitdagingen met zich meegebracht. "Zo werkt de markt nu eenmaal, helaas. En dan is de vraag: kun je de enige zijn die achterblijft?"

Lees ook

João Almeida kijkt terug op een gemengde week in Valencia: "Jammer van de gemiste eindzege, maar we hebben goed werk geleverd"

"We beginnen nu te kijken naar de nieuwkomers, jongens van vijftien tot zeventien jaar. Moeten we nog jonger gaan? Ik ben onvermurwbaar: dat doen we vandaag niet, maar ik sluit niet uit dat we nog naar beneden zullen schuiven."

"Hoe jonger je selecteert, hoe slechter de voorspelbaarheid. Het is balanceren op een dunne koord: 'Gaan we dit doen?' 'Is hij echt zo goed?' Iedereen die beweert dat hij mij de nieuwe Remco Evenepoel kan voorspellen is compleet gek. Helaas zie je dat sommige teams nog steeds financiële risico's nemen vanuit het idee: 'Dan hebben de andere teams ze niet."

Een andere verschuiving in het scoutinglandschap is de toenemende aanwezigheid van agenten in het jeugdwielrennen: "In 2019 kende ik één of twee jeugdrenners die met een agentschap werkten, vandaag doen al onze jonge talenten dat, op één na. Je kunt je afvragen of dat een gezonde situatie is.

"Ik kom uit het voetbal. Ik heb daar jongens gezien van 12, 13 jaar oud met dollartekens in hun ogen, of zeker bij hun ouders. Dat legt veel druk op die kinderen."

Lees ook

BREAKING: Heeft Tadej Pogacar Parijs-Roubaix in het geheim verkend? Wereldkampioen naar verluidt gespot op Trouée d'Arenberg