“Hopelijk blijft het het hele seizoen zo” – Jonathan Milan opent 2026 met twee zeges in twee dagen in de AlUla Tour

Jonathan Milan had zich geen betere start van zijn seizoen 2026 kunnen wensen. Na zijn ritzege in rit 1 zette de Italiaan zijn dominantie kracht bij met opnieuw een overtuigende sprintzege in de tweede rit van de AlUla Tour, waarmee hij weinig twijfel liet over zijn vorm en de vroege machtsgreep van Lidl-Trek.

De tweede rit was allesbehalve eenvoudig. Zijwind dreigde herhaaldelijk het peloton uiteen te waaien, waardoor sprinters kortstondig onder druk stonden voordat het geheel richting de finale weer samenkwam. Toen het aankwam op de afrekening werd Milan perfect gepositioneerd en maakte hij het koelbloedig af.

“Ik denk dat dit ons droomscenario was,” zei Milan na afloop. “Ik ben heel blij met hoe we het aanpakten, hoe we de koers controleerden en hoe we de waaiers speelden. Uiteindelijk was het een perfecte lead-out. Ik hoefde alleen nog maar te sprinten.”

Die schijnbare eenvoud maskeerde een veeleisende dag in de wind. In het midden van de rit brak het peloton toen ploegen elkaar testten op open stukken, waarna vlak voor de laatste 40 kilometer de meeste sprinters opnieuw aansloten. Lidl-Trek bleef kalm, neutraliseerde een late tegenaanval en nam het heft in handen zodra de rit onmiskenbaar naar een massasprint ging.

Milan benadrukte hoezeer de zege rustte op het collectief om hem heen, zeker tijdens de meest nerveuze fases van de dag.

“Ik bleef gewoon voorin,” verklaarde hij. “Mijn ploeggenoten loodsten me er uitstekend doorheen. We hebben zelfs best wat plezier gehad in die waaiers.”

Zodra de sprinttreinen zich vormden, werd de controle van Lidl-Trek steeds zichtbaarder. Het tempo schoot in de slotkilometers omhoog, het peloton rekte uit, en Milan bleef uit de problemen terwijl de lead-out zich ontvouwde.

“Met dit team voelt alles best eenvoudig, moet ik zeggen,” voegde Milan toe. “Hopelijk houden we dit het hele seizoen vol. Ik ben heel blij met onze start.”

De zege was Milans tweede op rij en de 27e profzege uit zijn carrière, waarmee hij zich bevestigt als de toonaangevende sprinter van de openingsdagen in Saudi-Arabië.

Los van de directe resultaten wees Milan ook op zijn vorm als belangrijke bron van vertrouwen zo vroeg in het jaar.

“Ik denk het wel, ja,” antwoordde hij op de vraag of hij op het beoogde niveau reed. “We zijn hierheen gekomen in goede conditie en ik denk dat ik echt op een goed niveau zit. Daar ben ik heel blij mee.”

Het koersprofiel verschuift nu weg van zijn specialiteit, met een aankomende rit die de klimmers zwaarder zal testen. Milan is realistisch over wat volgt, al kan zijn seizoensstart nauwelijks beter.

“Morgen is weer een lastige rit. De finale is niet 100% voor mij,” zei hij met een lach. “Maar de dag erna proberen we het opnieuw.”

Na twee ritten hebben Milan en Lidl-Trek een potentieel chaotische start van de AlUla Tour omgebogen tot een statement van controle en vertrouwen, en zo een vroege maatstaf gezet voor de sprintduels die in 2026 nog komen.