“Hij staat altijd weer op en keert terug naar de top” – De Vuelta-veerkracht van Primoz Roglic oogst lof van rivaliserende ploegleider, terwijl de viervoudig winnaar mikt op een terugkeer op het podium

Primoz Roglic begon de Vuelta a España 2026 slechts enkele weken nadat hij tijdens een training door een auto was aangereden. De klap leverde hem een grote hematoom op zijn rechterbeen op, waardoor hij niet goed kon trainen en zelfs met alledaagse handelingen, zoals sokken aantrekken, moeite had.

Zijn geplande starts in de Clásica San Sebastián en de Vuelta a Burgos maakten plaats voor revalidatie, terwijl zijn kansen om Monaco te halen minder dan twee weken voor de start nog op 50-50 stonden. Zes etappes later staat de viervoudige winnaar nog steeds stevig op podiumkoers.

Roglic beperkte donderdag op de veeleisende gravelfinale naar El Bartolo zijn verlies op Tadej Pogacar en Enric Mas tot 46 seconden, nadat hij had toegegeven dat hij de hele etappe heeft afgezien.

Dat resultaat kostte de kopman van Red Bull – BORA – hansgrohe de tweede plaats; hij zakte naar drie overall, op 4:21 van Pogacar en 47 seconden achter Mas. Gezien de twijfel of Roglic überhaupt aan de start zou staan, heeft zijn aanhoudende aanwezigheid in de buurt van de top van het klassement indruk gemaakt op Robi Jenko. De oud-prof, nu sportdirecteur bij Bahrain - Victorious, vindt dat Roglic’ nieuwste comeback precies verklaart waarom de Sloveen zo’n sterke band heeft met fans in eigen land.

“Ik ben heel blij,” zei Jenko in de podcast Tour 202 van RTV Slovenija. “Ik denk dat heel Slovenië blij is, en misschien spreekt die tweede plaats de Sloveense sportliefhebber nog wel meer aan.”

“We weten dat Primoz op een bijzondere manier een favoriet is van het Sloveense sportpubliek. En niet alleen bij sportfans, want ook mensen die vóór hem nooit sport keken volgen hem,” voegde hij toe. “Ze identificeren zich gewoon met hem en zijn verhaal, met de manier waarop hij altijd weer opstaat en terugkeert naar de top.”

Het gesprek werd opgenomen voordat Roglic op Etappe 6 zijn tweede plaats aan Mas moest laten, maar de kern van die analyse doorstond de graveltest. Roglic kon Pogacar’s beslissende versnelling niet volgen, maar reed vervolgens samen met Felix Gall en vluchter Ramses Debruyne, om daarna de krachten te bundelen met Richard Carapaz en Harold Tejada richting Castellón de la Plana.

Het was opnieuw een oefening in schadebeperking, geen bewijs dat Roglic momenteel aan Pogacar kan tippen. De Sloveen verdedigde desondanks een voorlopige podiumplek, terwijl Sepp Kuss, Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Jarno Widar aanzienlijk meer tijd verloren.

Jenko prees ook het aanpassingsvermogen van de 36-jarige nu het profpeloton steeds jonger en de voorbereiding steeds specialistischer wordt.

Wielerjournalist Igor Tominec verwachtte dat Roglic in de tweede helft van de koers een serieuzere factor zou worden. Zijn prominente rol vanaf de openingstijdrit in Monaco kwam dus eerder dan voorzien.

“Ik voorspelde dat hij in de tweede helft van de wedstrijd een serieuze factor zou worden, maar hij doet al mee sinds Etappe 1,” zei Tominec. “Op Etappe 4, toen Oscar Onley en Felix Gall aanvielen, sprong hij met gemak mee.”

Jenko denkt dat Roglic’ ervaring en inhoud hem nog verder kunnen brengen zodra de Vuelta week twee en drie ingaat. “Voor nu weten we dat hij wat problemen had met een spierblessure door het trainingsongeval,” legde de sportdirecteur van Bahrain Victorious uit. “Ik denk dat hij met zijn ervaring en motor in de tweede helft relatief tot zijn rivalen nog beter kan worden. Laten we ervan genieten en het de tijd geven.”

Tominec was voorzichtiger over hoe Roglic’ vorm zich kan ontwikkelen, maar erkende wel dat de viervoudig winnaar erom bekendstaat pas laat in een Grote Ronde zijn topniveau te bereiken. “Op dit moment durft niemand te voorspellen hoe zijn vorm zich ontwikkelt tot het einde van de Vuelta,” zei hij. “Als een renner geblesseerd aan een wedstrijd begint, kunnen de problemen richting het einde toenemen, maar Roglic staat erom bekend dat hij drieweekse koersen juist op het einde beslist.”

Pogacar’s voorsprong bedraagt al meer dan vier minuten, waardoor een recordvijfde rode trui na nog geen week ver weg lijkt. Nog een Vuelta-podium zou alsnog een aanzienlijke comeback betekenen voor Roglic, wiens onzekere voorbereiding tot dusver heeft plaatsgemaakt voor de derde plaats en opnieuw een demonstratie van de veerkracht waarop een groot deel van zijn carrière is gebouwd.