"Hij koerst ontzettend sterk, het belooft nog wat" - Wout van Aert geniet van Isaac del Toro in de Giro d'Italia

Wout van Aert en Isaac del Toro reden lange tijd zij aan zij in de onvergetelijke 'mini Strade Bianche' van etappe 9 in de Giro d'Italia 2025. Uiteindelijk trok de ervaren Belg aan het langste eind, maar het was vooral de jonge Mexicaan die diepe indruk maakte op Van Aert.

Met Del Toro nu in het bezit van de roze reui en de bergen op het programma in etappe 11, kijkt Van Aert met veel belangstelling naar wat zijn jonge rivaal gaat laten zien. "Hij verbaasde me echt, om eerlijk te zijn", blikte Van Aert terug in een interview met Cycling Pro Net voorafgaand aan de elfde etappe. "Hij was ontzettend sterk en reed voluit, duidelijk met het doel om zo veel mogelijk tijd te pakken voor het klassement. Zelf was ik gewoon blij dat ik kon blijven volgen – dat was letterlijk alles wat er nog in mijn benen zat."

De sterke prestatie van de jonge Mexicaan in die gravelrit leverde hem de roze trui op, die hij een dag later wist te behouden in de tijdrit. Met een voorsprong van 25 seconden op zijn ploeggenoot Juan Ayuso (UAE Team Emirates - XRG) begint hij aan het tweede luik van deze Giro. "Hij staat er goed voor", erkent Van Aert. "Hij verdedigde de trui gisteren behoorlijk knap, dus het belooft een interessante strijd te worden."

Wat zijn eigen ambities betreft, blijft Van Aert voorzichtig. "Het was geweldig om die rit te winnen, vooral om überhaupt eindelijk weer eens te winnen", zegt hij over zijn zege in etappe 9. "Met die rustdag erna had ik gelukkig even de tijd om alles te laten bezinken en ervan te genieten. Maar ja, gisteren was het meteen weer business as usual. De benen waren er in die rit, maar ik ben eerlijk: dit is niet mijn allerbeste vorm. Wel voel ik me goed en fit. Als ik me de komende dagen goed weet te focussen en slim koers, zit er hopelijk nog meer moois in voor ons in deze Giro."