“Hij is zo gefixeerd” – Patrick Lefevere is het oneens met Remco Evenepoels keuze om klassiekers over te slaan en de voorkeur te geven aan grote rondes

Patrick Lefevere is al jaren een uitgesproken verdediger van Remco Evenepoel. Hij haalde hem als junior rechtstreeks naar Soudal - Quick-Step en zag van dichtbij de constante druk waarmee de olympisch kampioen moest omgaan. Toch vindt Lefevere nu dat Evenepoel niet de juiste keuzes maakt qua prioriteiten en wegkalender.

“Misschien blijkt later dat hij eigenlijk een eendagsrenner is. Persoonlijk vind ik dat Remco in Milano-Sanremo had moeten starten en ook de Ronde van Vlaanderen of de E3 had moeten rijden,” zegt Lefevere in een gesprek met Het Laatste Nieuws.

De Belg is huidig olympisch kampioen, wereldkampioen, monumentwinnaar en meer. Zijn optredens afgelopen najaar tegen Tadej Pogacar op het WK, EK en Il Lombardia in opeenvolgende weekenden plaatsten hem stevig als de nummer twee in de bergachtige eendagskoersen.

Sterk op korte hellingen, met een krachtige sprint en een vermogen om op het vlakke te rijden als bijna geen ander in het peloton: het plaatje klopt. In de Grote Ronden vond hij niet altijd de juiste formule, al speelden blessures en ziekten vaak door zijn carrière heen een rol.

Lefevere is van mening dat Evenepoel meer een klassiekerspecialist is dan een ronderenner. “Dat heb ik hem al een of twee keer gezegd, maar ja… Hij is zo gefixeerd — en dat moet ook als je wilt presteren. Hij won de Vuelta, ja. Maar daar rijden nog twee anderen rond” (hij doelt op Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, red.).

De Belg treft de kopman van Team Visma | Lease a Bike deze week in de Volta a Catalunya en Lefevere denkt niet dat die missie eenvoudig wordt. “Ik heb Jonas Vingegaard aan het werk gezien in Parijs-Nice. Ik wens hem veel succes.”

Evenepoel is zeker een renner die Grote Ronden kan winnen, zoals de Vuelta van 2022 liet zien, maar ook de Tour de France van 2024, waar hij samen met zijn twee rivalen op het podium stond na een foutloze vertoning. En de keuze om opnieuw vol voor de Grand Boucle te gaan, had volgens Lefevere best kunnen wachten.

“Hij heeft tijd, hoor. Hij is nu 26. Als hij zichzelf nog twee jaar geeft om de Tour te winnen. Ik denk dat, als iedereen fit blijft, hij en Vingegaard een ontzettend lastige uitdaging vormen.”

En hoewel Red Bull een heel sterke ploeg heeft, ziet de inmiddels gepensioneerde Belgische manager dat niet als een voordeel, maar als interne concurrentie voor zijn persoonlijke ambities. “En hij heeft ook concurrentie binnen zijn eigen rangen. Dat had hij vroeger niet.”