"Hij heeft vorig jaar bewezen dat hij deze wedstrijd kan winnen" - Pidcock klaar om de strijd aan te gaan met Pogacar in Strade Bianche

Twaalf maanden geleden was er niemand beter op de gravelwegen van Strade Bianche dan Tom Pidcock van INEOS Grenadiers. Ondanks dat de deelname van Tadej Pogacar de uitdaging nog zwaarder zal maken dit jaar, is Pidcock's coach, Kurt Bogaerts, van mening dat zijn renner opnieuw mee kan strijden voor de overwinning.

"Ik denk niet dat het iets verandert," vertelt Bogaerts aan Cycling Weekly over de aanwezigheid van Pogacar aan de startlijn op 2 maart. "Je moet gewoon proberen het beste uit jezelf te halen op de dag, en met Pogačar erbij of niet, maakt geen verschil. In wedstrijden van dit niveau, wanneer je probeert een goed resultaat neer te zetten, probeer je gewoon op je best te zijn. Je gaat uit van jezelf als individu om zo goed mogelijk voorbereid te zijn. Tijdens de race ben je niet bezig met je tegenstanders."

Zoals eerder vermeld pakte Pidcock de overwinning in 2023. De Brit was nog maar op korte afstand van de achtervolgers, maar hij weigerde toe te geven en hield ze uiteindelijk af om met 20 seconden voorsprong te winnen. "Hij heeft vorig jaar bewezen dat hij deze wedstrijd kan winnen en ik denk niet dat dit meer druk geeft, het is meer een bevestiging dat je in staat bent om een wedstrijd van een bepaald niveau te winnen", zegt Bogaerts. "Ik denk dat het meer een opluchting is dat hij deze race al gewonnen heeft en ik denk dat het een positief voor hem is, ik denk niet dat het de druk verhoogt."

"Het is een wedstrijd die hij echt leuk vindt, het past bij zijn karakteristieken en het is vanaf het begin van zijn profcarrière altijd een wedstrijd geweest waar hij naar uitkeek. Het eerste jaar dat hij deze wedstrijd reed, was hij al vrij goed en dat gaf hem alleen maar meer motivatie en bevestiging. Dus het zal een race zijn die hij nog vaak zal rijden", vervolgt hij. "Het past goed bij hem. Het is een erg zware race met een aantal technische onderdelen. Het is een iconische race en er zijn veel aspecten die hij leuk vindt."

Pidcock maakt deel uit van een sterke INEOS Grenadiers line-up met onder andere Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski en Thymen Arensman. Bogaerts gelooft dat de aanwezigheid van zulke renners hem ten goede zal komen op de beruchte witte wegen.

"Hij brengt veel ervaring en rust met zich mee... de algemene rol die Geraint heeft binnen de ploeg is een zeer positieve toevoeging aan de groep. Daar zijn we erg blij mee en hij zal die rol zaterdag zeker vervullen", besluit Bogaerts.