"Hij heeft de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix al in zijn achterzak" - Geen druk op Mathieu van der Poel tijdens de Amstel Gold Race

Met misschien wel de grootste race van Nederland die vanmiddag plaatsvindt, is het de Nederlander Mathieu van der Poel die als grote favoriet van start gaat. Volgens voormalig winnaar van de Amstel Gold Race, Erik Dekker, ligt alle druk echter bij de rivalen van de wereldkampioen.

"Hij rijdt rond met verbazingwekkende benen en zelfvertrouwen, wat de concurrentie letterlijk de stuipen op het lijf jaagt. Het ergste wat Mathieu zondag kan overkomen is dat hij de Amstel Gold Race niet wint," legt de winnaar van de Amstel in 2001 uit. "Hij maakt zich daar geen zorgen over, want hij heeft de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix al in zijn achterzak. Goh, ik wou dat ik zulke dagen had meegemaakt."

Als van der Poel echter verslagen moet worden, is de lijst met uitdagers behoorlijk lang. Eén naam in het bijzonder valt Dekker op als hij door het peleton kijkt. "Dan denk ik als eerste aan Bling Matthews," zegt Dekker. "Omdat hij Mathieu misschien kan verslaan in een sprint. Misschien, zeg ik dan. Want dat is ook het geval met Mathieu en al die andere toppers: ze kunnen alles in een wedstrijd, maar ook sprinten. Ze hebben zoveel "wapens" in huis, wat het vrij ingewikkeld maakt om ze te verslaan. Maar als ze Mathieu een beetje leegrijden, kan Matthews hem erop zetten, denk ik."

"Wat helpt is dat we in Gent-Wevelgem hebben gezien dat Mathieu ook te kloppen is", vervolgt Dekker. "Hij heeft daar misschien niet altijd alles goed gedaan. Maar als hij een doel voor ogen heeft, maakt hij niet vaak fouten. Ik zou daarom speculeren op een scenario waarin Alpecin-Deceuninck alles moet herstellen. En dan zeggen ze automatisch: 'doe het zelf', want het is onmogelijk om alles zelf te doen in De Amstel. Het punt is dat ze er geen last van hebben. Dan zitten ze zondagavond misschien zonder winst in De Amstel, maar ze hebben dit voorjaar al drie hele grote, vette vissen gewonnen. Daarom ligt er geen druk op Mathieu en zijn team."