"Hij heeft de potentie om een monument te winnen" - Neilson Powless staat voor race tegen de klok om fit te zijn voor Ronde van Vlaanderen

Neilson Powless is dit jaar één van de kopmannen van EF Education-EasyPost voor de grote klassiekers, maar zijn voorjaar wordt vooralsnog geteisterd door ziekte en blessures.

Nadat hij afgelopen weekend Milano-Sanremo miste, staat de Amerikaan nu voor een race tegen de klok om fit te zijn voor de Ronde van Vlaanderen. "Het is moeilijk om op dit moment de vraag over Neilson te hebben. Hij is een van onze belangrijke renners voor de kasseienwedstrijden", vertelt ploegleider Sebastian Langeveld aan Velo. "Als hij goed is, zoals vorig jaar in Vlaanderen, hoort hij in het rijtje favorieten met Wouter van Aert en Mathieu van der Poel. Vorig jaar deed hij pas voor het eerst mee aan de Ronde van Vlaanderen, maar het jaar ervoor reed hij al mee in de finale van Luik-Bastenaken-Luik.''

Het is duidelijk dat er binnen EF Education-EasyPost een grote rol is weggelegd voor Powless. "De toekomst voor Neilson is enorm. Wij geloven erin en hij ook," schetst Langeveld. "We moeten alleen hopen dat hij snel progressie maakt. We hebben al eerder gezien dat hij de potentie heeft om een monument te winnen met zijn uithoudingsvermogen, positionering en kracht. Hij is een groot onderdeel van het voorjaar voor ons."

"Er zijn niet veel renners die de finale van een monument met die afstand en de stress aankunnen. Neilson heeft laten zien dat hij dat wel kan toen hij de finales reed van de wereldkampioenschappen in Leuven, Luik en Vlaanderen", besluit Langeveld. "Hij heeft het zeker in zich, dus hij kan gezonde ambities hebben in de grootste klassiekers - zo niet dit voorjaar, dan in de nabije toekomst."